(CNN)—El tiempo ha comenzado a correr para que TikTok encuentre un nuevo propietario.
El presidente Joe Biden firmó el miércoles un proyecto de ley que prohibiría TikTok en Estados Unidos a menos que su matriz china, ByteDance, venda la aplicación. TikTok planea impugnar la ley en los tribunales, pero si eso fracasa, la empresa tendrá que encontrar un comprador y rápido.
Esto plantea la cuestión de quién podría ser considerado por el Gobierno estadounidense como el nuevo propietario de una plataforma de redes sociales con 170 millones de usuarios y que se está convirtiendo en competidora de gigantes de las redes sociales como Meta, matriz de Facebook.
La perspectiva de una venta de TikTok podría provocar un potencial frenesí, atrayendo a todos, desde empresas de tecnología hasta minoristas, firmas de capital de riesgo y banqueros de inversión.
Y un dolor de cabeza adicional para cualquier comprador potencial: el Ministerio de Comercio de China ha dicho anteriormente que se opondría firmemente a cualquier venta forzosa de TikTok.
Todavía no hay un consenso aparente sobre cuál es el postor favorito. Pero algunos candidatos parecen más probables que otros, según expertos legales y analistas de negocios.
No espere que Meta o Google se abalanzan
Según los analistas, cualquier intento de un gigante tecnológico con una gran presencia en las redes sociales desencadenaría inmediatamente una alerta antimonopolio.
Meta está luchando contra una demanda de la Comisión Federal de Comercio que alega que su compra de WhatsApp e Instagram violó la ley antimonopolio de EE. UU., y la comisión está tratando activamente de dividir la empresa.
Google también está luchando contra las demandas antimonopolio del Departamento de Justicia en dos frentes. Estos están relacionados con sus negocios de tecnología de búsqueda y publicidad, no con su propiedad de YouTube. Aún así, la compañía está bajo un escrutinio tan cercano que sería un mal candidato para comprar TikTok, dicen los expertos.
“Si fuera Amazon, Microsoft, Google o Meta, creo que habría importantes problemas antimonopolio”, dice Gene Kimmelman, ex funcionario antimonopolio del Departamento de Justicia. “Si fue Intel, Cisco u Oracle, no lo sé. Si me dijeras que es Verizon o AT&T, tal vez no sería tan importante”.
Jasmine Enberg, analista principal de Emarketer, destacó una paradoja: sólo los gigantes tecnológicos más grandes y dominantes pueden tener los recursos para comprar TikTok. Pero pueden ser ellos los que atraen el mayor escepticismo normativo.
“Cualquier comprador potencial debe tener mucho dinero y un estómago fuerte”, afirmó Enberg. “Si bien a muchos les gustaría tener en sus manos el codiciado algoritmo de TikTok, la mayoría de los que podrían permitirse comprar la aplicación no podrían superar los obstáculos antimonopolio”.
Los antiguos pretendientes podrían tener otra oportunidad
Microsoft fue recientemente objeto de un intenso escrutinio antimonopolio cuando intentó comprar el editor de videojuegos Activision Blizzard en una de las fusiones tecnológicas más grandes de la historia. Pero finalmente superó una demanda de la Comisión Federal de Comercio y apaciguó a otros reguladores internacionales para cerrar el exitoso acuerdo el otoño pasado.
Tras ese éxito, Microsoft podría tener una nueva oportunidad de cerrar un acuerdo con TikTok. Aunque Microsoft es propietaria de LinkedIn, una red social dirigida a profesionales, no tiene una aplicación como TikTok en su cartera.
Microsoft había sido uno de los pocos contendientes en comprar TikTok en 2020, cuando el presidente Donald Trump presionó por primera vez para una venta. Las negociaciones también involucraron a Walmart, quien dijo en ese momento que se estaba asociando con Microsoft en un posible acuerdo.
Ambas compañías abandonaron sus esfuerzos después de que TikTok acordara trabajar con Oracle en el Proyecto Texas, la iniciativa de TikTok para almacenar datos de usuarios estadounidenses en servidores propiedad de Oracle y destinada a satisfacer las preocupaciones de seguridad nacional de Estados Unidos.
Cuatro años después, con el futuro de TikTok en duda, también lo está el destino del Proyecto Texas, y eso significa que aquellos que previamente habían expresado interés en TikTok pueden tener otra oportunidad. Y Oráculo también.
Exfuncionario del gabinete de Trump entra en carrera
En una medida que tomó a muchos por sorpresa, el exsecretario del Tesoro de Trump, Steven Mnuchin, anunció el mes pasado que está formando un equipo de inversores para comprar TikTok.
Los detalles exactos de la oferta de Mnuchin son confusos, aunque supuestamente ha sugerido que un acuerdo podría excluir el poderoso algoritmo de contenido de TikTok que ha formado la base de su popularidad. Eso podría evitar las restricciones a la exportación de algoritmos de recomendación impuestas por el gobierno chino, pero esencialmente significaría comprar solo la marca TikTok y dejar fuera de la mesa su activo más preciado.
La inusual propuesta ya ha llamado la atención: Mnuchin ayudó a liderar el esfuerzo de la administración Trump para prohibir TikTok por primera vez. Mnuchin ha dicho públicamente que esa experiencia le dio un profundo conocimiento de TikTok y de cómo funciona, incluidos los datos que recopila sobre los usuarios.
El hecho de que Mnuchin ahora pueda aprovechar ese conocimiento interno para su propio beneficio potencial refleja un conflicto de intereses, dicen algunos críticos.
Sería una “lástima que (a Mnuchin) se le permitiera darse la vuelta y utilizar esa información clasificada para enriquecerse aún más a sí mismo y a sus amigos saudíes”, dijo el mes pasado el senador Ron Wyden, demócrata por Oregón, al Washington Post. .
Comprar TikTok también convertiría a Mnuchin en un rival de Trump, quien es el presidente y mayor accionista de la empresa propietaria de Truth Social, una plataforma de redes sociales en la que Trump es su usuario más popular.
Otros empresarios que han expresado interés incluyen a Kevin O’Leary, presidente canadiense de la firma privada de capital riesgo O’Leary Ventures. Al igual que Mnuchin, O’Leary ha dicho que una posible adquisición de TikTok podría tener que excluir el algoritmo de la aplicación. ¿Tu oferta inicial? Entre 20.000 y 30.000 millones de dólares.
