(CNN)— Las escenas en Dubai esta semana parecieron apocalípticas para los residentes más acostumbrados a la tranquilidad de la soleada metrópolis desértica.
Esta ciudad no había sido testigo de un desastre natural de tal magnitud desde que comenzaron los registros, y la destrucción que dejó solo se hizo evidente cuando la tormenta se disipó.
Los Emiratos Árabes Unidos, de los que forma parte Dubái, registraron las precipitaciones más intensas en al menos 75 años, con precipitaciones equivalentes a un año en 24 horas. La vida de muchos habitantes de este deslumbrante centro turístico y financiero quedó prácticamente paralizada.
Los servicios de emergencia trabajaron incansablemente y no hubo víctimas mortales en la ciudad, aunque un hombre de 70 años murió después de que su vehículo fuera arrastrado por las inundaciones en el vecino emirato de Ras Al-Khaimah.
El caos fue breve, pero puso de relieve la vulnerabilidad de la ciudad a los desastres naturales.
Las pistas quedaron bajo el agua y se cancelaron vuelos en uno de los aeropuertos más transitados del mundo. Los llamativos centros comerciales quedaron empapados por la lluvia que se filtraba a través de los tejados y los ascensores dejaron de funcionar en los rascacielos, lo que obligó a los residentes a subir decenas de tramos de escaleras. Al no poder regresar a casa, algunos automovilistas durmieron en sus automóviles debido al cierre de carreteras.
Las imágenes resultaron impactantes para la ciudad tecnológica, uno de los principales destinos turísticos internacionales que cuenta con una infraestructura de clase mundial, parte de la cual dio paso al desastre natural. Las lluvias son escasas en la región del Golfo Pérsico y la planificación urbana no tiene en cuenta la posibilidad de grandes tormentas.
Vehículos abandonados en una carretera inundada después de una tormenta en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, el miércoles. (Crédito: Christopher Pike/Bloomberg/Getty Images)
Dubai tiene un modelo demográfico único. De sus 3,5 millones de habitantes, el 92% son extranjeros que vienen de 200 países a vivir y trabajar en la ciudad, atraídos por su exención de impuestos y su estilo de vida relajado.
Según un informe, es el segundo mejor destino turístico del mundo, con más de 17 millones de visitantes el año pasado, atraídos por el sol durante todo el año, los restaurantes gourmet y las tiendas de lujo.
Los problemas de esta semana afectaron a casi todos, desde turistas y trabajadores inmigrantes hasta la población de ciudadanos minoritarios y expatriados occidentales.
Las autoridades pidieron a la gente https://twitter.com/NCEMAUAE/status/1780123802115948606?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1780123899507720295%7Ctwgr%5Ee5d4d32b69c1262fcf770df95a224df12e7e2f2b%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-04-16/dubai-grinds-to-standstill-as-cloud-seeding-worsens-floodingpero muchos salieron de todos modos, sólo para descubrir que no podían regresar debido a las calles inundadas.
“Lo más aterrador es que no había ningún lugar adonde ir”, dijo Sofie, una residente expatriada que no quiso dar su apellido. Terminó varada en caminos sumergidos durante casi 12 horas, algunas de las cuales pasó durmiendo en su automóvil.
En Sheikh Zayed Road, una carretera de Dubái de 16 carriles bordeada de relucientes rascacielos de cristal, los automovilistas informaron de bloqueos casi totales en algunas zonas, y los coches circulaban en contra del tráfico para escapar del embotellamiento. En el distrito financiero, hogar de las operaciones regionales de algunos de los bancos más grandes del mundo, se vieron autos de lujo casi en su totalidad bajo el agua mientras las calles se convertían en lagos. En el puerto deportivo artificial de Dubai, un destino popular entre los visitantes occidentales y rusos, la corriente arrasó con los muebles de los restaurantes y cafés cercanos.
Daños mayores
Cuando las aguas retrocedieron, las calles quedaron sembradas de escombros. Imágenes de medios locales mostraron vías con carriles de autos abandonados; en algunos barrios aún no habían sido retirados hasta el jueves por la mañana.
Los daños económicos de la tormenta podrían ascender a miles de millones de dirhams, con un impacto significativo en los vehículos, las propiedades y la infraestructura, dijo Avinash Babur, director ejecutivo de InsuranceMarket.ae, un corredor de seguros en los Emiratos Árabes Unidos (1 dirham equivale a 0,27 dólares estadounidenses). ).
“El daño actual es significativo, con efectos notables tanto en la propiedad pública como en la privada, incluida la infraestructura clave”, dijo a CNN. “Aunque Dubai ha experimentado tormentas en el pasado, la intensidad única de este evento ha planteado nuevos desafíos”.
El volumen de llamadas y consultas a las compañías de seguros se ha multiplicado por diez, afirmó, y la demanda de seguros para el hogar ha aumentado.
Varias personas permanecen de pie mientras el agua causada por las fuertes lluvias cubre las escaleras de un edificio residencial en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, el miércoles. (Crédito: Amr Alfiky/Reuters)
Mientras que algunos residentes quedaron atrapados en sus casas sin electricidad y sin poder salir debido a las inundaciones en el exterior, otros optaron por nadar a través de pantanos para escapar. A medida que el uso de líneas fijas era cada vez más escaso, quienes se quedaron sin electricidad recurrieron a bancos de energía para alimentar sus teléfonos inteligentes.
Para muchos, el confinamiento recordó a los confinamientos por el Covid-19 en 2020.
Dubai, que depende en gran medida de los visitantes y el capital extranjeros, fue una de las primeras ciudades en salir de los bloqueos a medida que disminuyó el número de turistas y cayeron los precios de las propiedades, y los Emiratos Árabes Unidos fueron uno de los primeros países en lograr el 100% de vacunación en noviembre de 2021.
Babur dijo que la situación actual presenta una oportunidad para que Dubái “muestre su resiliencia y rápida recuperación, similar a su gestión eficaz durante la pandemia de Covid-19”.
Confíe en los teléfonos inteligentes
Como las aplicaciones de alimentos suspendieron las entregas durante y después de la tormenta, algunos residentes tuvieron que recurrir a comida enlatada, o cualquier cosa que quedara en sus refrigeradores, para sobrevivir. Quienes no tenían electricidad utilizaban parrillas para cocinar los alimentos congelados que quedaban en los congeladores. A algunos les fue aún peor: casas inundadas de agua, a veces hasta la cintura, según vídeos compartidos en medios locales, con pertenencias, muebles y electrodomésticos destruidos.
Los Emiratos Árabes Unidos tienen una de las tasas de penetración de teléfonos inteligentes más altas del mundo, con un 96% (Estados Unidos tiene un 90% y China un 72%). Los residentes dependen en gran medida de las entregas a domicilio de todo, desde comestibles y combustible para automóviles hasta helados y pedicuras con solo tocar una pantalla, un fenómeno que se disparó durante los cierres de Covid-19.
Un hombre camina a través del agua de la inundación causada por las fuertes lluvias, con la torre Burj Khalifa visible al fondo, en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, el 17 de abril de 2024. (Crédito: REUTERS/Amr Alfiky Amr Alfiky/Reuters)
En un día normal, las calles de la ciudad están repletas de ciclistas que se apresuran a hacer entregas para empresas que prometen entregas de comestibles en 20 minutos y entregas de alimentos en 40 minutos. Pero a principios de esta semana, la mayoría no cumplía. Eso obligó a la gente a salir a pie, lo que produjo grandes aglomeraciones en los restaurantes y supermercados del barrio, con colas de varias horas para comprar alimentos en algunos casos. Algunos restaurantes permanecieron abiertos hasta altas horas de la madrugada para satisfacer la demanda. El día después de la tormenta, los residentes informaron que los estantes de los supermercados tenían estantes vacíos de algunos productos, como alimentos congelados y alimentos preparados. Las aplicaciones de entrega comenzaron a reanudar sus servicios el jueves, pero aún experimentaban grandes retrasos.
Ali Salem, un emiratí jubilado de 55 años, dijo a CNN el jueves que había estado atrapado en su casa en el exclusivo distrito Jumeirah de Dubai desde que la tormenta azotó el martes debido a la inundación de su calle. Desde entonces no tiene agua ni luz y el martes la compañía eléctrica le dijo que tendría que esperar dos días para que se solucionara el problema. Finalmente se restableció el suministro eléctrico el viernes.
“Lección aprendida”, dice. “Un generador sería útil en el futuro”.
Ambiente festivo
La lluvia, sin embargo, no fue tan miserable para los jóvenes. Las escuelas pasaron al aprendizaje remoto durante el resto de la semana, pero algunos estudiantes sin electricidad en casa estaban felices de tomarse unas vacaciones porque no podían encender sus computadoras.
Los residentes trasladan sus pertenencias en un kayak en un complejo residencial inundado después de las fuertes lluvias, en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, el jueves. (Crédito: Amr Alfiky/Reuters)
Entonces comenzaron los memes, en los que los vecinos encontraron alegría y humor ante los inconvenientes de un fenómeno que ocurre una vez cada 75 años. Un video viral en las redes sociales mostró peces nadando en un charco de agua en una acera junto a un lago artificial desbordado. Varios videos en las redes sociales mostraban un ambiente festivo, con niños saltando en botes mientras sus vecindarios se convertían en estanques. Un vídeo mostraba a trabajadores inmigrantes jugando voleibol con el agua hasta los tobillos; En otros, se podía ver a los residentes practicando esquí acuático en las calles inundadas.
Otro vídeo mostraba a niños practicando motos acuáticas a toda velocidad en un barrio residencial, con la leyenda: “Sólo en Dubai”.
Nadeen Ebrahim, Salma Arafa y Anna Chernova de CNN contribuyeron a este artículo.
