Canadá vivió la temporada de incendios forestales más devastadora de su historia reciente, pero lo más alarmante, según los expertos, es que esta crisis llegó décadas antes de lo esperado.
Con más de 165.000 hectáreas quemadas en lo que va de 2023 y miles de focos aún activos, los incidentes de este año entraron en las previsiones con una intensidad mucho más leve.
Sin embargo, el aumento récord se debió a una combinación de cambio climático y prácticas de gestión forestal establecidas desde hace mucho tiempo que en conjunto crearon un paisaje más propicio para incendios grandes y de alta intensidad, dijo Lori Daniels, profesora del departamento de ciencias forestales y del fuego. conservación de la Universidad de Columbia Británica.
Se esperaban incendios grandes e intensos en las próximas décadas, reafirma Marc-André Parisien, investigador científico del Servicio Forestal Canadiense con sede en Edmonton.
Pero ambos investigadores alegan que llegó antes de lo esperado.
“Según muchas proyecciones, en 20 o 30 años habríamos visto una amplificación real de estos regímenes de incendios, pero (sucedió) alrededor del cambio de milenio, bastante antes”, dijo Parisien.
“La sociedad ya está pagando un coste enorme por estos incendios provocados por el cambio climático”, afirmó Daniels.
“Lo que podemos controlar a corto plazo es la vulnerabilidad del paisaje”, añade.
“Si llega un incendio formando un muro de llamas de 30 metros, no hay mucho que se pueda hacer”, afirmó. “Se le puede echar mucha agua, pero es como escupir en una hoguera”, añadió.
Reducir esa vulnerabilidad significa transformar la forma en que se gestiona el paisaje. Alejar un enfoque centrado en la madera que prioriza las coníferas sobre los árboles de hoja ancha menos inflamables y aumentar la quema prescrita son pasos clave para proteger a las comunidades mediante el apoyo a bosques sanos y resilientes, dijo Daniels.
“Cuanto antes lo hagamos, mejor”, señaló.
DECLARACIÓN DE EMERGENCIA
Los primeros informes de incendios surgieron a principios de marzo en Quebec, influenciados por el clima seco y cálido, así como por varios rayos, informó CTV News.
Y su propagación fue rápida. De los 36 incendios iniciales, hubo más de 100 después de una tormenta el 1 de junio.
A mediados de agosto, los Territorios del Noroeste declararon el estado de emergencia para intentar controlar cerca de 240 incendios.
Las autoridades de Yellowknife, una de las ciudades más grandes del norte de Canadá, ordenaron la evacuación de sus 20.000 habitantes ante el aviso de la proximidad del incendio.
El fuego avanzó 30 kilómetros en pocas horas debido a los fuertes vientos, lo que obligó al cierre de las dos únicas carreteras que salen de la ciudad.
La velocidad del movimiento de las llamas inició la mayor operación de evacuación de la historia en ese territorio y obligó al ejército canadiense a coordinar el transporte aéreo desde varias comunidades de la región.
Los servicios de emergencia abrieron un cortafuegos con la ayuda del ejército para evitar que las llamas avanzaran hacia la ciudad y rociaron la zona con agua.
Mientras tanto, unas siete mil personas de otras ocho comunidades también recibieron la orden de evacuación.
La pequeña comunidad de Enterprise quedó en gran parte destruida por las llamas, aunque todos sus habitantes pudieron escapar con vida.
---Hasta el 30 de julio, el país estaba devastado por más de 990 incendios, 613 de los cuales se consideraban fuera de control.
Para esa fecha ya se habían quemado más de 12 millones de hectáreas, un total muy superior a cualquier otro que haya sufrido el país en toda su historia.
Canadá, que por su ubicación geográfica se está calentando más rápido que el resto del planeta, se ha enfrentado en los últimos años a fenómenos meteorológicos extremos, cuya intensidad y frecuencia se han visto incrementadas por el cambio climático.
RÉCORD DE EMISIONES DE CARBONO
El humo de los incendios tiñó de naranja el cielo de Nueva York y Washington DC, en Estados Unidos.
Los funcionarios de salud pública instaron a la gente a evitar las actividades al aire libre y minimizar su exposición al humo tanto como sea posible, ya que el aire plantea riesgos inmediatos y a largo plazo para la salud.
Advirtieron que la exposición al humo puede causar una serie de problemas de salud, incluido pulso elevado, dolor en el pecho e inflamación de los ojos, la nariz y la garganta.
Alrededor de 111 millones de personas en Estados Unidos estaban bajo alerta de calidad del aire debido a los incendios, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
Las emisiones de carbono procedentes de los incendios forestales han superado el récord anual nacional y han alcanzado niveles sin precedentes, según el observatorio terrestre Copernicus de la Agencia Espacial Europea (ESA).
“Actualmente, las emisiones totales de los incendios forestales en Canadá rondan las 290 megatoneladas (de carbono), mientras que el récord anterior, establecido en 2014, fue de 138 megatoneladas”, señaló Copernicus en un boletín de agosto.
“Hemos estado monitoreando las emisiones de los incendios en todo Canadá y durante este período han seguido aumentando casi continuamente hasta un nivel que ahora es significativamente más alto que las emisiones anteriores registradas en nuestra base de datos durante todo un año en este país”. , destacó Mark Parrington, científico del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus.
Gracias a ellos, los grupos ambientalistas también rápidamente llamaron la atención sobre el cambio climático, que está creando condiciones más cálidas y secas que aumentan el riesgo y la extensión de los incendios forestales.
Y aunque es parte de América del Norte la que está siendo directamente afectada por ellos, las huellas de los incendios forestales en Canadá se extienden más allá: se detectó humo a miles de kilómetros de distancia, en Noruega, según el Instituto de Investigación Climática y Ambiental del país escandinavo. .
SOLUCIONES VIABLES
Los investigadores dicen que el cambio climático no es el único culpable.
La tendencia al calentamiento y la sequía que comenzó a mediados de la década de 2000 coincidió con brotes de escarabajos del pino que dejaron franjas de bosques muertos, secos, quebradizos y propicios para incendios forestales.
Los brotes también llevaron al gobierno a aprobar la tala extensiva para salvar el valor económico de la madera muerta por los escarabajos.
Después de la tala, el enfoque predominante es replantar árboles coníferos destinados a alimentar a la industria forestal, dicen los científicos.
“Tenemos este tipo de viejo dogma en silvicultura de que los árboles de hoja ancha sólo retardan el crecimiento de los árboles de hoja acicular, por lo que no los queremos allí”, dijo Daniels.
Sin embargo, los bosques latifoliados no arden con tanta intensidad como sus homólogos de coníferas. “Si podemos tener parches de bosque latifoliado y podemos mantenerlos activamente para crear cortafuegos, podemos en realidad reconfigurar nuestros paisajes para que sean más resilientes al cambio climático y más resistentes a estos incendios de gran escala”, afirmó.
Los incendios forestales pueden ser saludables para el paisaje. Consume hojas muertas, ramas y otros combustibles que se acumulan y alimentan incendios de alta intensidad, explicó.
