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El científico francocanadiense Michel Sadelain recibió el sábado en Los Ángeles el “Oscar de la ciencia” por sus investigaciones sobre el Modificación genética de células inmunes para combatir el cáncer.
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El ingeniero genético obtuvo el Premio Revelación (Premio Breakthrough) en una ostentosa ceremonia a la que asistieron gigantes tecnológicos como Elon Musk y Bill Gates, y celebridades como Jessica Chastain, Robert Downey Jr. y Bradley Cooper.
Su trabajo condujo al desarrollo de una nueva forma de terapia llamada CARRO, que ha demostrado una eficacia excepcional contra ciertos cánceres de la sangre.
“Es un reconocimiento extraordinario”, dijo Sadelain a la AFP en la alfombra roja del Museo de los Óscar. “Es un honor aún mayor porque (…) “Mis colegas científicos me dijeron durante mucho tiempo que nunca funcionaría”.
Lanzado en 2010, el Premio Breakthrough premia “las mentes más brillantes del mundo” en campos que incluyen las ciencias de la vida, la física fundamental y las matemáticas, y se presenta como la respuesta a los Nobel respaldados por Silicon Valley. Sus patrocinadores fundadores incluyen a Sergey Brin, Priscilla Chan y Mark Zuckerberg.
Sadelain compartirá el premio de 3 millones de dólares con el inmunólogo estadounidense Carl June, quien también dirigió una investigación innovadora en este campo, independientemente de su coganador.
“El mayor placer, sin embargo, es ver a los pacientes (…) “Ya no tuvieron ninguna posibilidad y nos agradecen porque hoy están vivos gracias a las células CAR-T”. afirmó Sadelain.
Sadelain estudió medicina en París y luego inmunología en Canadá, antes de realizar una investigación postdoctoral en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1989.
Después de instalarse Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering de Nueva York, desarrolló una forma de utilizar un virus desactivado para reprogramar genéticamente las células T humanas para que desarrollaran estructuras en forma de garras llamadas receptores de antígenos y podría atacar células cancerosas específicas.
Más allá de reconocer el cáncer, estas células T receptores de antígenos quiméricos (CAR), Como los nombró Sadelain, recibieron instrucciones genéticas paraconstruir un ejército dentro del cuerpo que permitiera eliminar al enemigo.
Actualmente hay media docena de terapias con células CAR-T aprobadas disponibles en los Estados Unidos y cientos de ensayos más están en marcha.
El tratamiento ha demostrado ser eficaz contra el linfoma, determinadas leucemias y mieloma, un cáncer de sangre grave y complejo. Sadelain espera que la investigación permita “aplicar este tratamiento a otros cánceres”.
Uno de los principales desafíos es reducir el costo del tratamiento, de más de $500,000.
Otros 20 científicos fueron honrados el sábado con el Premio Revelación por investigaciones que incluyeron medicamentos para tratar la causa subyacente de la enfermedad. fibrosis quística, un trastorno genético que afecta a los pulmones y el descubrimiento de las causas genéticas más comunes de la enfermedad de Parkinson.
