Fue una de las pocas economías que se benefició de la pandemia del virus Covid-19. Ese dividendo inusual se está desmoronando ahoraen un nuevo golpe a las ya debilitadas perspectivas de crecimiento de Europa.
Sedes de grandes empresas Empresas tecnológicas y farmacéuticas estadounidenses. que vio dispararse sus ventas durante la pandemia, la pequeña Irlanda registró un crecimiento anual promedio del 10,5% entre 2020 y 2022, mientras que otras economías se contrajeron bajo el efecto del cierre de empresas.
Ningún otro país creció tan rápido durante este período, aparte de la pequeña Guyana, que disfrutó de un auge petrolero. Para Irlanda, el crecimiento acelerado inducido por Covid puso fin a una década en la que la economía del país duplicó su tamaño, mientras que el resto de la eurozona creció un 13%.
Ahora ese auge ha seguido su curso. Al final del tercer cuarto, el La economía irlandesa era un 4,7% más pequeña que un año antes, la mayor caída registrada por cualquier país europeo en ese período. Según el Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales, el principal centro de estudios del país, la economía está en camino de sufrir su mayor contracción anual desde 2009.
Después de haber ayudado a mejorar las cifras de crecimiento europeas durante la última década, Irlanda ahora las está arrastrando hacia abajo. Según la agencia de estadísticas de la Unión Europea (UE), la eurozona se contrajo un 0,4% anualizado en los tres meses hasta septiembre. Excluyendo a Irlanda, el producto interno bruto de la región se mantuvo estable.
La forma en que se ha revertido la contribución de Irlanda al crecimiento europeo ha sido abrupta y repentina. A principios de 2023, la UE esperaba que la economía irlandesa creciera un 5,5% este año. El miércoles dijo que ahora espera que la economía irlandesa se contraiga un 0,9%. En parte como resultado, la UE ahora espera que la economía de la eurozona crezca un 0,6% este año, después de haber pronosticado previamente una expansión del 1,1%.
Aún no está claro si la desaceleración marca una pausa o el fin de la racha de crecimiento de una década de Irlanda. Sin embargo, hay señales de que el período de rápida globalización que comenzó con la caída del comunismo a finales de los años 1980 y que allanó el camino de Irlanda hacia la prosperidad ha terminado y que el mundo se está fragmentando económicamente.
“La profundización de la fragmentación geoeconómica puede suponer una amenaza para el actual modelo económico de Irlanda y ser perjudicial a corto plazo”, advirtió el Fondo Monetario Internacional (FMI) tras su revisión anual de la economía del país.
El reordenamiento de las cadenas de suministro que comenzó en la década de 1990 ha fortalecido los vínculos entre economías distantes, como Irlanda y China.
Inicialmente, estos vínculos proporcionaron a Irlanda una exposición directa al meteórico ascenso de China. Ahora son una fuente de vulnerabilidad. Un buen ejemplo es la fábrica de fórmulas infantiles Wyeth Nutrition en Askeaton, en el oeste de Irlanda, a cuyos 491 empleados se les informó el mes pasado que las instalaciones probablemente cerrarían a principios de 2026. La planta, propiedad de la empresa alimentaria suiza Nestlé, producía para el mercado chino, donde La competencia se ha intensificado a medida que Beijing busca impulsar a los proveedores locales mientras el número de bebés disminuye drásticamente.
Neil McGowan, funcionario del sindicato que representa a los trabajadores de la planta de Askeaton, dijo que Nestlé había “puesto todos sus huevos en la canasta china… Cuando todo va bien, es fantástico. “Cuando las cosas no van bien, estás expuesto”.
El mercado chino es más importante para los exportadores irlandeses que para cualquier otro país de la UE excepto Alemania. Según la UE, en 2022 el 6,8% de las ventas exteriores de Alemania se dirigieron a China, mientras que la segunda economía del mundo representó el 6,4% de las exportaciones de Irlanda. Las exportaciones a China representaron el 2,8% de la producción económica total de Alemania durante ese año y el 2,6% del Producto Interno Bruto (PIB) de Irlanda.
Los economistas irlandeses esperaban que las exportaciones del país se enfriaran este año después de un fuerte crecimiento desde el inicio de la pandemia. En particular, esperaban que la demanda de las empresas farmacéuticas se debilitara a medida que la economía mundial se reabriera y se necesitaran menos medicamentos para combatir la pandemia.
Todo esto ocurrió, al igual que una caída inesperada en las ventas de semiconductores, algo que los economistas irlandeses creen que puede reflejar la prohibición estadounidense de vender semiconductores a China.
“La cifra negativa del PIB de este año está realmente relacionada con cuestiones empresariales específicas”, dijo Conor O’Toole, economista del Instituto de Investigación Económica y Social.
Algunas empresas estadounidenses que obtienen beneficios en Irlanda no producen ni venden mucho allí. Muchas empresas farmacéuticas y de equipos médicos encargan a fábricas en China y otros países la fabricación de productos para la venta en Estados Unidos y otros países. Mientras tanto, las ganancias se registran y gravan a un nivel comparativamente bajo en Irlanda, donde esas empresas poseen sus patentes.
El valor de estas exportaciones atribuidas a Irlanda se disparó durante la pandemia, pasando de 16.800 millones de euros en los tres primeros meses de 2020, equivalentes a unos 18.200 millones de dólares, a 46.100 millones de euros en el cuarto trimestre del año pasado, antes de caer bruscamente. en los primeros seis meses de este año.
Probablemente esto se debió a un enfriamiento de la demanda tras el repunte de la pandemia. Al Banco Central irlandés también le preocupa que Estados Unidos adopte más medidas proteccionistas contra China.
“Dado el volumen de actividad que tiene su base en China… es posible que se observe una futura debilidad en las actividades de exportación en el extranjero en los datos para el resto de 2023 y hasta 2024”, escribió el Banco Central en un informe reciente.
Por ahora, las dificultades que enfrentan las empresas farmacéuticas y tecnológicas estadounidenses de Irlanda han tenido un impacto limitado en el resto de la economía del país. El mercado laboral está empezando a debilitarse y la tasa de desempleo aumentó al 4,8% en octubre, desde un mínimo histórico del 4,1% en mayo.
Aún así, el FMI dice que Irlanda está bien posicionada para adaptarse a los cambios en la economía global, dados sus “fundamentos sólidos y políticas sólidas”.
“Seguimos siendo optimistas sobre las perspectivas económicas de Irlanda, aunque están empañadas por considerables riesgos externos”, dijo el FMI.
