Mientras conmemoramos el tercer aniversario de la pandemia de COVID-19, el coronavirus continúa propagándose y el número de muertos se acerca a los 7 millones en todo el mundo. No obstante, la mayoría de las personas han reanudado su vida normal, gracias a un muro de inmunidad construido a partir de infecciones y vacunas.
Parece que el virus llegó para quedarse, junto con la amenaza de una versión más peligrosa que se propaga por todo el planeta.
“Las nuevas variantes que surgen en cualquier lugar nos amenazan en todas partes”, dijo Thomas Friedrich, investigador de virus en el campus de la Universidad de Wisconsin, Madison. “Tal vez eso ayude a las personas a comprender cuán conectados estamos”.
A medida que disminuyen las fuentes de información, se ha vuelto más difícil monitorear la pandemia. La Universidad Johns Hopkins cerró el viernes su rastreador de confianza, que lanzó poco después de que el virus surgiera en China y se propagara por todo el mundo.
El sábado pasado se cumplieron tres años desde que la Organización Mundial de la Salud declaró por primera vez el brote como pandemia el 11 de marzo de 2020. La organización de las Naciones Unidas dice que no está lista para declarar el fin de la emergencia. .
Este es un vistazo a la situación actual:
EL VIRUS PERDURA
Con la pandemia que continúa matando entre 900 y 1000 personas por día en todo el mundo, el sigiloso virus responsable del COVID-19 no ha perdido su impulso. Se transmite fácilmente de persona a persona, viajando en gotitas respiratorias en el aire. En algunos casos provoca la muerte, pero la mayoría de los infectados se recuperan sin sufrir daños graves.
“Independientemente de lo que esté haciendo el virus hoy, todavía está trabajando para encontrar otra ruta ganadora”, dijo el Dr. Eric Topol, director del Instituto Traslacional de Investigación Scripps en California.
Nos hemos vuelto insensibles al número diario de muertes, dice Topol, pero deberíamos considerarlo demasiado alto. Hay que tener en cuenta que en Estados Unidos las hospitalizaciones y muertes diarias, si bien son menores que en los peores picos, no han bajado a los niveles bajos que se alcanzaron durante el verano de 2021 antes de que llegara la ola de la variante. delta.
En cualquier momento, el virus podría mutar para volverse más transmisible, más capaz de evadir el sistema inmunológico o más letal. Topol dijo que no estamos preparados para eso. La confianza en las agencias de salud pública se ha erosionado, lo que ha provocado un éxodo de funcionarios de salud pública. La resistencia a las órdenes de quedarse en casa y los mandatos de vacunación podría ser el legado de la pandemia.
“Desearía que nos uniéramos contra el enemigo, el virus, en lugar de luchar entre nosotros”, declaró Topol.
DEFIÉNDETE
Hay otra forma de verlo. Los humanos descifraron el código genético del virus y rápidamente desarrollaron vacunas que funcionan muy bien. Construimos modelos matemáticos para prepararnos para los peores escenarios posibles. Continuamos monitoreando cómo está cambiando el virus probándolo en aguas residuales.
“La pandemia realmente catalizó una ciencia asombrosa”, dijo Friedrich.
Las ganancias se suman a una nueva normalidad en la que COVID-19 “no necesariamente tiene que estar en la mente de las personas”, dijo Natalie Dean, profesora asociada de bioestadística en la Universidad de Emory. “Eso, al menos, es una victoria”.
El Dr. Stuart Campbell Ray, experto en enfermedades infecciosas de Johns Hopkins, dijo que las variantes actuales de omicron tienen alrededor de 100 diferencias genéticas en comparación con la variante original del coronavirus. Eso significa que alrededor del 1% del genoma del virus es diferente de lo que era cuando surgió. Muchos de esos cambios lo han hecho más contagioso, pero es probable que lo peor ya haya pasado debido a la inmunidad de la población.
Matthew Binnicker, experto en infecciones virales de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, dijo que el mundo está “en una situación muy diferente hoy que hace tres años, cuando prácticamente no había inmunidad contra el virus original”.
---Esta extrema vulnerabilidad obligó a adoptar medidas encaminadas a “aplanar la curva”. Las tiendas y las escuelas cerraron, las bodas y los funerales se pospusieron. Más tarde, las máscaras y el “distanciamiento social” pasaron a un segundo plano hasta cierto punto, y se hizo más necesario mostrar pruebas de que uno estaba vacunado. Ahora tales precauciones ya son inusuales.
“Es poco probable que volvamos a donde estábamos porque nuestro sistema inmunológico puede reconocer gran parte del virus”, dijo Ray. Nuestra inmunidad debería protegernos “de lo peor que hemos visto en el pasado”.
FALTA DE INFORMACIÓN EN TIEMPO REAL
El viernes pasado, Johns Hopkins actualizó por última vez su mapa y tablero de puntos de acceso gratuitos de coronavirus, que muestra que el número de muertos se mantiene por encima de los 6,8 millones en todo el mundo. Sus fuentes gubernamentales para conteos en tiempo real han disminuido drásticamente. En Estados Unidos, solo Nueva York, Arkansas y Puerto Rico continúan publicando diariamente cifras de casos y muertes.
“Dependemos mucho de la información pública y simplemente desapareció”, dijo Beth Blauer, líder de datos del proyecto.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. continúan recopilando información diversa de los estados, hospitales y laboratorios de pruebas, incluidos casos, hospitalizaciones, muertes y qué cepas del coronavirus se están detectando. Pero por muchas razones, ahora hay menos información disponible y es menos oportuna.
“El público esperaba información de nosotros que ya no podremos producir”, dijo la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky.
A nivel internacional, el seguimiento de la COVID-19 por parte de la OMS depende de los informes de cada país. Los funcionarios de salud de todo el mundo han expresado su preocupación porque sus números subestiman enormemente lo que está sucediendo y no tienen una imagen real del brote.
Durante más de un año, los CDC han dejado de contar los casos y los resultados de las pruebas de diagnóstico, en parte debido a un aumento en las pruebas caseras no informadas. La agencia se enfoca en las hospitalizaciones, que se siguen reportando todos los días, aunque eso podría cambiar. Se siguen informando muertes, aunque los CDC se basan menos en los informes diarios y más en los certificados de defunción, que pueden tardar días o semanas en llegar.
Los funcionarios federales dicen que se están adaptando a las circunstancias y tratando de adoptar un sistema de seguimiento algo similar al monitoreo de influenza de los CDC.
ENTONCES Y AHORA
“Ojalá pudiéramos volver a los días anteriores a la COVID”, dice Kelly Forrester, de 52 años, de Shakopee, Minnesota, quien perdió a su padre a causa de la enfermedad en mayo de 2020. Sobrevivió a su propia infección en diciembre y culpa a la desinformación por arruinar una amistad de muchos años. “La odio. Realmente la odio.
La enfermedad le parece aleatoria. “No sabes quién va a sobrevivir, quién tendrá COVID a largo plazo o un resfriado leve. Y luego otras personas terminarán en el hospital, muriendo”, dijo.
El padre de Forrester, Virgil Michlitsch, de 80 años, un empacador de carne jubilado, repartidor y conserje de una escuela primaria, murió en un hogar de ancianos mientras su esposa, hijas y nietas hacían vigilia afuera del edificio en sillas de jardín.
No estar a su lado “fue lo más difícil”, dice Forrester.
Después de ver el número de víctimas de la pandemia, su hija de 24 años decidió estudiar una maestría en salud pública.
“Mi papá habría estado muy orgulloso de ella”, dijo Forrester. “Estoy tan contenta de que ella creyera en eso, que quisiera hacer eso y mejorar las cosas para las personas”. ___
Los periodistas de Associated Press Laura Ungar y Mike Stobbe contribuyeron a este despacho. ___
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