150 años de impresionismo: los marginados de la pintura que cambiaron la historia del arte

Sucedió hace 150 años, el 15 de abril de 1874. En el antiguo taller del fotógrafo Nadar, en el corazón de París, abrió sus puertas la primera exposición de los impresionistas, aunque en aquella época todavía no se llamaban así. Eran, en realidad, parias de la pintura. Se llamaban Monet, Renoir, Degas, Pissarro, Cézanne, Sisley y Morisot, y habían sido rechazados, sin excepción, por el jurado del Salón oficial, árbitro del buen gusto en las bellas artes. La exposición de estos pintores, quizás reflejo del malsano gusto francés por la división, quiso ser expositora de un arte nuevo, hecho de pinceladas bruscas, tan frenético como la vida moderna. En él iba a importar menos la sensación de realismo que la percepción subjetiva del pintor. Más que realidad, una mera impresión.

Estuvo abierta sólo tres semanas, apenas la visitaron 3.500 espectadores y sólo se vendieron un puñado de obras, pero la exposición cambió el curso de la historia de la pintura. Rompió con las jerarquías que regían el mercado del arte, reafirmó la independencia del artista ante la sociedad y dio el pistoletazo de salida a las vanguardias y a un nuevo siglo lleno de ismos. Francia se centra ahora en celebrar el aniversario del movimiento, una de sus mejores exportaciones, con una gran exposición en el Museo de Orsay. París 1874. Inventa el impresionismo, que recuerda esta exposición fundacional de finales del siglo XIX. Al mismo tiempo, la institución ha prestado casi 200 obras a 34 museos de toda Francia, acaba de inaugurar una instalación inmersiva que permitirá recorrer la exposición de 1874 y acogerá en mayo un coloquio internacional sobre el impresionismo. Mientras tanto, Normandía, pequeña patria del movimiento, organiza un festival dedicado al impresionismo, cuyo punto culminante es una exposición de los paisajes normandos de David Hockney, quizás su mejor legado, en el Museo de Bellas Artes de Rouen.

¿Otra vez los impresionistas? Cabe preguntarse qué queda por decir sobre esta corriente y sus integrantes, cuya revolución parece ya superada, convertida en sinónimo de éxito de taquilla exposición y carne de cañón de la comercialización museo. La exposición de París, que reúne un total de 160 obras (algunos préstamos estadounidenses que son bastante difíciles de ver en Europa) adopta un ángulo interesante: desmitificarlas. “Intentamos aportar una visión más matizada, alejarnos de la historia heroica de este grupo de pintores y enfatizar que su iniciativa respondía a sus ambiciones artísticas, pero también a su estrategia comercial y profesional”, afirma la comisaria de la exposición, Sylvie Patry. Más que un manifiesto contra el academicismo, que así ha pasado a la historia, la exposición de 1874 fue un golpe de Estado destinado a llamar la atención y romper con la invisibilidad a la que los condenaba el Salón, único canal existente para mostrar sus obras. .

Los impresionistas también tenían, a pesar de todo, una agenda artística que llevaba años gestándose. La denominada Sociedad Anónima, que aglutinaba a este grupo de pintores, compartía dos objetivos: aclarar los tonos de la paleta y dejar las cuatro paredes del taller para capturar lo que estaba sucediendo en las calles. La reorganización de París impulsada por Napoleón III había generado una nueva cultura urbana y burguesa, un mundo de lujo y espectáculo que encontró su epicentro en los grandes bulevares, donde se inauguró la exposición de 1874, un barrio en pleno desarrollo –hoy lo llamaríamos aburguesado. — donde acababa de inaugurarse la Ópera Garnier. El proyecto expositivo alternativo se remontaba a la década anterior, pero la Comuna de París y la guerra franco-prusiana, que acabó perdiendo Francia, frenaron la iniciativa.

El movimiento encontraría un icono involuntario en una obra de Monet incluida en la exposición de 1874, Imprimir, sol naciente, ahora expuesto en el Museo de Orsay. Un crítico hostil y de poco renombre, Louis Leroy, la ridiculizó en un artículo, entendiendo que impresión como una subjetividad infantil indigna del arte. Los interesados, en otro gesto de modernidad descarada, tomaron ese insulto y lo convirtieron en una medalla que lucieron con orgullo. Aunque eso no ocurrió hasta la tercera exposición del grupo, orquestada por Caillebotte en 1877, que se considera la más impresionista de las ocho que tuvieron lugar; es decir, el que mejor reflejaba el presente. Otro falso mito que desenmascara la exposición de París es el de la unidad estética del movimiento: en la exposición de 1874, sólo un tercio de los 200 cuadros, colgados en las paredes de color burdeos, correspondían al estilo que hoy identificamos con el impresionismo. Además, entre los 31 representantes de aquella primera edición no sólo había jóvenes enojados: entre el mayor (Adolphe-Félix Cals) y el más joven (Léon-Paul Robert) había una diferencia de 40 años.

El colofón de la exposición llega con las salas dedicadas al Salón Oficial, que permiten comprender por qué la pintura de estos pintores molestaba tanto a sus contemporáneos. El academicismo imperante nos obligó a ceñirnos a la pintura histórica y religiosa, a un arte que siempre miraba al pasado y nunca al presente, a excepción de algunas escenas trágicas de la última guerra que conmocionaron al público en 1874, como dando razón. a ese grupo disidente. Descubrir los nombres de los artistas de éxito del circuito oficial –Gérôme, Henner, Bastien-Lapage– es casi cruel: casi todos ellos son pintores medio olvidados. Con algunas excepciones notables, como la de Mary Cassatt, la pintora estadounidense que cambiaría de bando sólo cuatro años después, cuando los apestados ya se habían vuelto más interesantes que los artistas aplaudidos. De todos los grandes nombres, sólo Manet, cercano al grupo, prefirió no participar en la exhibición de los renegados.

En el quinto piso del Museo de Orsay, iluminado a contraluz por los relojes de esta antigua estación de tren, la sucesión de grandes cuadros impresionistas de la colección permanente sigue dejando sin aliento, por muy momificados que parezcan a estas alturas los postulados del movimiento. punto. “Hoy seguimos siendo sensibles a su libertad, a la idea de romper con las jerarquías, de tener en cuenta un mundo cambiante y tratar de capturar lo fugitivo y lo transitorio”, confirma Patry. “En realidad, estos artistas pintaron el origen de lo que vivimos hoy: la transformación de la naturaleza y el Antropoceno, la tensión entre aprecio y rechazo de la vida moderna”.

En sus paisajes detectamos una cierta nostalgia por el mundo anterior a la industrialización –Pissarro, por ejemplo, hizo lo indecible al expulsar las fábricas de sus encuadres–, una relativa paradoja en una corriente que siempre fue urbana y rural al mismo tiempo. La vista del puerto de Le Havre que firmó Monet contrasta con su cuadro de la Gare Saint-Lazare. El pintor supo detectar la belleza distraída de un edificio que entonces era considerado espantoso y prebrutalista. Es uno de los puntos culminantes de una exposición que enfatiza que estos maestros no fueron genios aislados, sino que respondieron a inquietudes compartidas por sus contemporáneos: el contraste de Imprimir, sol naciente con vistas del océano y el cielo normando de Boudin, el mentor de Monet, es un momento de pura emoción. Y recuerda a cualquiera que haya olvidado que la modernidad se inventó en el siglo XIX.