“Mamá Cass ‘no se ahogó con un sándwich de jamón’, dice su hija” .

• Por Colin Paterson
• Entretenimiento correspondiente

Este es un intento de corregir un error. Uno de los mitos musicales más famosos simplemente no es cierto.

La hija de Mama Cass Elliot del grupo vocal folk Mamas and the Papas, Owen Elliot-Kugell, tiene un mensaje claro que compartir sobre la causa de la muerte de su madre: “Había un sándwich de jamón, pero ella no se lo comió y no ‘t ‘No te ahogues con eso. Ya basta de chistes.

Y ha habido muchos chistes durante casi medio siglo, incluido el de Mike Myers como Austin Powers.

En la película de 1997, el agente especial que cambia el tiempo escribe una lista de amigos que conoce en Londres y luego los anota cuando recuerda que han muerto. Después de nombrar a Jimi Hendrix y Janis Joplin, suspira con tristeza: “Mama Cass. Fallecido. Sandwich de jamón.”

Cass Elliot (Mama era un apodo que prefería no usar más adelante en su carrera) cantó en algunos de los sencillos más memorables de mediados de los 60, incluidos California Dreamin’, Monday Monday y Dream a Little Dream. Su poderosa voz fue un elemento crucial de las armonías que hicieron que los Mamas and the Papas fueran tan amados.

En 1974, había ido sola y acababa de completar una carrera de dos semanas en el London Palladium, cuando murió a la edad de 32 años en el apartamento de Mayfair que le había prestado su colega cantante estadounidense Harry Nilsson. La autopsia indicó que la causa de su muerte fue un ataque cardíaco y que no había drogas en su organismo.

Su único hijo, Owen, tenía siete años en ese momento y estaba en Estados Unidos cuando le dijeron la noticia.

Ahora, antes del 50 aniversario de la muerte de su madre el 29 de julio, ha escrito unas memorias My Mama, Cass, como tributo y como forma de corregir la inexactitud basada en el sándwich.

“Es más que frustrante, casi inconmensurable”, dice desde Los Ángeles, explicando cómo ha sido tener que vivir con la leyenda del sándwich de jamón durante 50 años.

“Incluso cuando era niña, cuando salía con mis amigos en la escuela, ellos no sabían quién era mi mamá, pero iba a casa para jugar con algunos de estos niños y era bastante frecuente que uno de ellos sus padres me hacían un comentario como: ‘Oye, ¿tu mamá realmente murió ahogándose con un sándwich de jamón?’

“Me molestó porque era una historia tan horrible y sabía que no era verdad. Y se sintió tan cruel que se perpetuara un rumor como ese. Me torturó”.

Es comprensible que haya trabajado mucho para reconstruir lo que sucedió en los días previos a la muerte de su madre; un itinerario que incluía tocar en su último show en Palladium antes de “quedarse despierta 36 horas”.

Debía ir a la fiesta de cumpleaños de Mick Jagger toda la noche, luego iría directamente a un brunch en su honor, seguido de un té por la tarde ofrecido por un periodista estadounidense.

“Cuando regresó a su apartamento, ya era de noche el día siguiente”, continúa su hija. “Tenía hambre y su bailarina le preparó un bocadillo con lo único que había en el piso, jamón, y lo dejó en su mesilla de noche. Ni siquiera le dio un mordisco”.

Lo que también molesta a Elliot-Kugell es que el mito del sándwich de jamón influye en otro tema que estuvo presente durante toda la vida de su madre: el peso.

Desde los siete años Cass tuvo batallas contra la obesidad. Cuando era adolescente le recetaron anfetaminas para acelerar su metabolismo.

Elliot-Kugell lo describe como “el comienzo de un ciclo muy malo”.

Las dietas estrictas y el consumo de drogas se mantendrían a lo largo del resto de la vida de Cass.

Pero lo que la enorgullece tanto de su madre es la forma en que “persiguió y perseveró hasta lograrlo”.

“Cuando era adolescente supo que quería ser artista y les dijo a todos que iba a ser la chica gorda más famosa que jamás haya existido. Ella tuvo esa previsión del conocimiento cuando era niña. Creo que eso es genial. Creo que eso es realmente genial”.

Un traslado de Baltimore a Nueva York después de la escuela llevó a Cass a convertirse en parte de la escena folk de Greenwich Village, antes de dirigirse a Washington DC y luego a California, para unirse a los Mamas and the Papas, pero solo después de un retraso debido al miembro fundador, John. Phillips, teniendo que ser persuadido de que el peso de Cass no detendría al grupo.

Eliot-Kugell cree que las cosas habrían sido completamente diferentes para su madre si hubiera habido las mismas actitudes hacia la vergüenza por la obesidad que hay ahora, y la describe como una “pionera”.

“Ella allanó el camino para que otras jóvenes de hoy en día, que son de mayor estatura, se abrieran paso en el negocio de la música y fueran aceptadas tal como son. Realmente creo que ella ayudó a sentar las bases para mucha gente”.

El libro destaca ejemplos de todos, desde Dean Martin hasta los miembros de su propia banda, haciendo bromas en público sobre el peso de Cass y cómo ella tendría que “sonreír y soportarlo” para sobrevivir, especialmente cuando se trataba de apariciones en televisión.

A principios de la década de 1970, Cass era un habitual de los programas de variedades estadounidenses, presentaba como invitado el Tonight Show y aparecía regularmente en el Carol Burnett Show, pero a un costo.

Inevitablemente aparecía en parodias burlándose de su peso. Elliot-Kugell menciona una rutina en particular que involucra una “versión realmente pesada de Little Bo Peep” como sistemática de lo que su madre tuvo que soportar para permanecer en el ojo público.

Curiosamente, ella, sin embargo, defiende la línea en el éxito de Mamas and the Papas, Creeque Alley: “Y nadie está engordando excepto Mama Cass”.

“Realmente no creo que John Phillips haya escrito esa letra para ser interpretada de esa manera”, insiste.

“¿Sabes cómo los jóvenes hablan de que las cosas son fantásticas? Eso es como una puta cosa, un cumplido. Creo que prefiero recordarlo así. Quiero creer que así fue como se escribió”.

Las memorias también tratan muchos temas más felices, con Elliot-Kugell compartiendo sus preciosos recuerdos de su madre, incluida una tarde en la cama viendo El Mago de Oz, cantando Top of the World de The Carpenters cuando sonó en la radio del auto. y lo que resultó ser su despedida final en el aeropuerto LAX.

“Cuando estaba en la ciudad, estaba muy involucrada”, así resume diplomáticamente el estilo maternal de Cass.

No descubrió que su padre era el bajista de sesión Chuck Day, hasta los 19 años.

El libro también revela cómo Elliot-Kugell finalmente descubrió, décadas después, el verdadero origen del mito del sándwich de jamón.

Estaba almorzando con la amiga de su madre, la periodista Sue Cameron, y habló sobre la muerte de Cass.

“Dije: ‘Realmente desearía saber de dónde vino esa historia’. Ella dejó de comer, dejó el cuchillo y el tenedor, me miró a los ojos y dijo: ‘Lo hice’”.

Cameron continuó explicando cómo allá por 1974, cuando escuchó la noticia, llamó al manager de Cass, Allan Carr, en Londres para averiguar qué había sucedido.

Elliot-Kugell retoma la historia: “Tantos de sus compañeros habían fallecido debido a sobredosis de drogas que Carr realmente quería protegerla. Y allí se encontró un sándwich”.

En el acto, Carr se enteró de la historia de la asfixia con un sándwich de jamón y le pidió a Cameron que la escribiera en el Hollywood Reporter para sofocar las especulaciones hasta que hubiera más información.

Para Elliot-Kugell saber la verdad fue un gran alivio: “Allan Carr quería proteger el legado de su cliente y de una manera extraña lo hizo. Ahora lo entiendo y tiene sentido”.

Ella sólo desea que todos sepan la verdad.

My Mama, Cass de Owen Elliot-Kugell se estrenará el 23 de mayo.