Las razones principales detrás de la creciente frecuencia de los incendios forestales en Uttarakhand provienen de una combinación de causas naturales y actividades humanas. La cubierta forestal del estado comprende 24.305 kilómetros cuadrados, lo que representa aproximadamente el 44,5% de su área geográfica, según el último informe del Estudio Forestal de la India (FSI). Estos bosques, dominados principalmente por pinos Chir, altamente inflamables, que cubren 3,94 lakh de hectáreas, son naturalmente susceptibles a los incendios. Los largos períodos de sequía en el Himalaya y otros factores naturales, como el exceso de biomasa, contribuyen al fenómeno.
¿La mayoría de los incendios son provocados por el hombre?
Sí, casi el 90% lo son. Los aldeanos de las colinas tradicionalmente queman el suelo del bosque para estimular el crecimiento de nuevos pastos y despejar la tierra para fines agrícolas, mientras que actividades como descartar bidis encendidos o hogueras cerca de las áreas forestales agravan el problema. En las últimas dos semanas, decenas de personas han sido arrestadas en Uttarakhand por iniciar incendios deliberadamente, ya sea por las razones explicadas anteriormente, para publicar videos en las redes sociales o simplemente por pura travesura.
¿Qué papel juegan las restricciones gubernamentales a la tala de árboles?
A pesar de esfuerzos como la creación de más de 50.000 kilómetros de cortafuegos para frenar la propagación de los incendios forestales, las restricciones a la tala de árboles, impuestas por un fallo de la Corte Suprema en 1981 que prohíbe la tala de árboles verdes por encima de los 1.000 metros de altitud en todo el país, plantean desafíos en el manejo de los incendios forestales. Estas restricciones, según funcionarios del gobierno, obstaculizan los esfuerzos para mitigar los riesgos de incendio al limitar la eliminación de fuentes de combustible como Chir Pine. En consecuencia, el estado actualmente está solicitando permiso para la enumeración de árboles para abordar este problema.
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¿Cómo se pueden mitigar los incendios forestales?
La eliminación de fuentes de combustible como las agujas de pino Chir (hojas altamente inflamables de los pinos Chir) puede reducir la intensidad de los incendios forestales al alterar el “triángulo del fuego”, que incluye combustible, calor y oxígeno para la ignición, según los funcionarios forestales. Además, educar a la gente sobre las consecuencias de sus acciones, particularmente en lo que respecta a las fiestas y el descuido cerca de las zonas forestales, contribuirá en gran medida a abordar el problema, añaden.
¿Qué importancia tiene la participación de las comunidades locales en la lucha contra los incendios?
La comunidad es crucial para mitigar los incendios forestales, particularmente en Uttarakhand, donde los aldeanos dependen de los bosques para obtener forraje y leña. Involucrar a los jóvenes y mujeres locales en los esfuerzos de manejo forestal puede cambiar las reglas del juego, dicen los ambientalistas. Al crear conciencia y brindar capacitación, estas comunidades pueden participar en actividades de prevención y extinción de incendios, aprovechando su comprensión de los ecosistemas locales y la dinámica de los incendios.
