VIRGINIA, ESTADOS UNIDOS – 22 DE ABRIL: El senador estadounidense Bernie Sanders pronuncia un discurso sobre la Tierra … [+] Evento del día en Prince William Forest Park en Virginia, Estados Unidos, el 22 de abril de 2024. (Foto de Mostafa Bassim/Anadolu vía Getty Images)
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La semana pasada, el Comité de Presupuesto del Senado celebró una audiencia para discutir un informe reciente que acusaba a las “grandes petroleras” de una “campaña de engaño de décadas” para desinformar al público sobre los peligros del cambio climático.
Sharon Eubanks, ex litigante federal, propuso que el gobierno debería emprender acciones legales contra la industria petrolera, estableciendo paralelismos con los litigios contra las grandes tabacaleras en el pasado. Eubanks, que anteriormente encabezó la demanda por extorsión contra la industria tabacalera, argumentó que las principales empresas de petróleo y gas se han involucrado en prácticas engañosas y peligrosas como las de la industria tabacalera. Afirmó que estos asuntos deben resolverse mediante procedimientos legales en los tribunales.
El senador Bernie Sanders (I-Vt.) preguntó a Eubanks: “Si usted fuera el fiscal general de los Estados Unidos, ¿procedería en esa dirección?” Ella respondió que sí, sin lugar a dudas.
Hay muchas cosas en las que estas audiencias se equivocan, pero aquí está el problema más fundamental. Si las grandes tabacaleras desaparecieran del planeta, no habría ningún impacto negativo significativo o duradero en la sociedad. Por el contrario, el tabaco es responsable de muchos problemas sanitarios y de los costes consiguientes en la sociedad.
Ahora comparemos eso con la desaparición de las grandes petroleras del planeta. Es posible que el tabaco no le haya afectado la semana pasada, pero es casi seguro que el petróleo sí. Lo más probable es que te hayas transportado usando aceite. Esto es especialmente cierto si estuvieras en un avión. Si compró productos en una tienda, es casi seguro que los trajo allí usando aceite.
El mundo entero obtiene enormes beneficios económicos del consumo diario de petróleo. Si ese consumo cesara repentinamente, la economía global se paralizaría inmediatamente. Las cadenas de suministro dejarían de funcionar y los alimentos dejarían de llegar a los supermercados. La sociedad colapsaría.
Es indudable que existen aspectos negativos asociados con el consumo de petróleo. Pero estas audiencias sólo se centran en lo negativo. Nada muestra esto más claramente que comparar el petróleo con el tabaco. Muchos de estos políticos actúan como si el petróleo no proporcionara ningún beneficio significativo a la sociedad y nunca intentan comparar los beneficios económicos del petróleo con los costos ambientales.
¿Recuerdas cuando Bernie Sanders se postuló para presidente? Su campaña se basó en el petróleo. No era biocombustible lo que se ponía en los aviones que utilizaba para cruzar el país. Eso nos trae a la mente la cuestión de cómo estos políticos pueden justificar la aparente hipocresía de consumir petróleo todos los días, mientras se quejan de los peligros del producto que consumen.
Creo que esta aparente desconexión se debe a que creen que ya habríamos tenido alternativas verdes si no fuera por la ofuscación del cambio climático por parte de las compañías petroleras. Por lo tanto, razonan que no es culpa suya, sino de las compañías petroleras.
No hay pruebas de que este sea el caso. Incluso hoy, después de décadas de investigación de alternativas, no existe ninguna alternativa asequible y escalable que pueda reemplazar al petróleo. Todos los países, desde Islandia hasta Kenia, Brasil y Vietnam, funcionan con petróleo. Además, ninguna economía desarrollada del mundo ha encontrado una manera de hacer funcionar su economía sin petróleo.
Entonces, estos políticos –y de hecho muchas personas– creen en algo de lo que no hay evidencia.
Con llamados a acciones legales que se hacen eco de aquellos contra las grandes tabacaleras, la cuestión de la rendición de cuentas cobra gran importancia. Sin embargo, en medio del fervor de estas discusiones, es crucial considerar el papel indispensable del petróleo en la sociedad moderna. A diferencia del tabaco, que plantea principalmente riesgos para la salud, el petróleo sirve como elemento vital de la economía global, impulsando el transporte, la industria y el comercio.
Si bien se reconocen los desafíos ambientales asociados con el consumo de petróleo, es esencial reconocer la compleja interacción entre sus beneficios económicos y costos ambientales. Mientras persisten los debates, es imperativo abordar el tema con matices, reconociendo los impactos multifacéticos del petróleo y al mismo tiempo buscando soluciones más sostenibles para el futuro.
