En lo profundo de la selva de Sumatra, un descubrimiento extraordinario ha revelado la inteligencia de los orangutanes y sus capacidad de utilizar recursos naturales para tu beneficio. Un estudio reciente publicado en Informes Científicos ha captado la atención mundial al documentar por primera vez un orangután salvaje, conocido como Rakus, ytrabajando en un tratamiento con una planta con propiedades medicinales para curar su propia herida. Este evento no sólo demuestra la cognición avanzada de estos primates sino que también podría ofrecer pistas sobre cómo los humanos podrían haber aprendido de los animales en el pasado.
El curioso incidente ocurrió en el Parque Nacional Gunung Leuser en Indonesia, donde Rakus, tras sufrir una lesión facial durante una pelea, fue observado aplicándose directamente el jugo de las hojas masticadas de la planta Fibraurea tinctoria, conocido localmente como akar kuning. Esto es utilizado por los pueblos indígenas para tratar enfermedades desde la diabetes hasta la malaria. Lo sorprendente de Rakus es que aplicó este tratamiento en dos ocasiones, dando como resultado una curación completa de la herida en tan solo ocho días.
Los humanos aprendieron la medicina de los animales.
Este autotratamiento constituye un hallazgo significativo ya que, según el equipo de investigación del Instituto Max Planck para el Comportamiento Animal, tal comportamiento nunca había sido observado en otros orangutanes del parque a lo largo de 21 años de estudios. Michael Huffman, investigador de automedicación animal en el Instituto de Medicina Tropical de Nagasaki, destaca la importancia de este descubrimiento al señalar que la automedicación es un comportamiento observado en muchas especies, reforzando la noción de que Los animales tienen conocimientos medicinales que pueden preceder y posiblemente haber influido en las prácticas humanas..
Los orangutanes, al igual que otros grandes simios, han demostrado una notable comprensión de las propiedades medicinales de las plantas de su entorno. En Borneo, por ejemplo, se ha observado que los orangutanes consumen especies de plantas con propiedades medicinales conocidas, lo que refuerza la idea de que estas prácticas pueden no ser aisladas sino parte de un conocimiento más amplio y posiblemente compartido entre diferentes grupos de primates. La conexión entre la observación de comportamientos en animales y la adaptación de estos comportamientos por parte de los humanos plantea una reconsideración de los orígenes de la medicina.
La capacidad de Rakus para identificar y utilizar una planta medicinal específica para autotratarse sugiere que tales prácticas pueden haber sido presente en los ancestros comunes de los orangutanes y los humanos. Este evento no sólo abre nuevas puertas para la investigación en cognición animal y etnobotánica, sino que también proporciona una perspectiva fascinante sobre la evolución del conocimiento medicinal.
