Si alguna vez tu mouse dejó de funcionar, quizás porque se quedó sin batería, probablemente recuerdes lo difícil que es intentar hacer algo en tu computadora. solo con el teclado. Este periférico no sólo es uno de los mejores aliados para la productividad y los juegos, sino que también es un elemento prácticamente indispensable en la informática de escritorio.
El mundo ha cambiado mucho desde que apareció el primer ratón de ordenador en los años 60. Era un dispositivo de madera con ruedas de metal y un botón solitario en la parte superior. Actualmente tenemos la posibilidad de elegir nuestro accesorio favorito entre un amplio abanico de opciones cuyo precio, por lo general, oscila entre los 2 y los 400 euros.
El primer ratón comercial
Ahora bien, ¿alguna vez te has preguntado cuál fue el primer ratón comercial? Para encontrar la respuesta debemos viajar hasta 1969. En aquel entonces, Xerox estaba explorando nuevas vías de negocio. La empresa estadounidense había presentado nada menos que la primera fotocopiadora de la historia en 1959, y dominaba este mercado, pero tenía la necesidad de seguir creciendo.
Xerox tenía un centro de investigación en Rochester, Nueva York, pero la dirección dio luz verde a la creación de un segundo centro de investigación destinado a desarrollar el concepto de “Oficina del futuro”. El Centro de Investigación de Palo Alto (PARC) estaba literalmente al otro lado de Estados Unidos, lo que de alguna manera le dio a su equipo un mayor grado de libertad.
Xerox PARC en 1977
Uno de los proyectos más destacados del laboratorio se llamó Xerox Alto. Se trataba de un ordenador personal que parecía del futuro porque integraba una pantalla de mapa de bits, un sistema operativo con interfaz gráfica de usuario (GUI) y conectividad Ethernet. Además, vino con un ratónun accesorio innovador que evolucionaría notablemente antes de llegar al público unos años más tarde.
Los dos primeros conceptos de mouse de Xerox
El primer ratón de Xerox funcionaba sobre ruedas y tenía tres botones dispuestos uno debajo del otro, algo que no resultaba del todo práctico. El segundo concepto se deshizo de las ruedas, tenía dos botones verticales e incorporaba una bola que ofrecía mayor precisión. Sin embargo, estas opciones, además de costosas, eran sensibles a la suciedad, lo que restaba valor a la experiencia de uso.
Xerox Alto (izquierda), Xerox Star (derecha)
Pero a los ingenieros de Xerox se les ocurrió una alternativa bastante diferente. Desarrollaron un mouse óptico sin partes móviles que abordó los problemas de los conceptos anteriores. Ese ratón óptico no era similar a los ratones ópticos actuales. necesitaba uno estera especial Estampado con círculos para funcionar, pero aún con este requisito, era mucho más económico que las otras propuestas.
La Xerox Alto no se convirtió en un producto comercial. Charles Thacker, ingeniero jefe de Xerox, dijo que la primera computadora le costó a la empresa 12.000 dólares, por lo que el precio de mercado habría sido de unos 40.000 dólares. Las innovaciones de esta computadora sentaron las bases para la Xerox Star, que se ofreció con teclado y mouse en 1981 por 16.500 dólares (56.000 dólares hoy).
Con el mencionado movimiento, el ratón que llevaba tanto tiempo en el laboratorio se convirtió en un producto comercial, aunque el precio de la Xerox Star era prohibitivo, por lo que esta computadora no fue un éxito de ventas. Un tiempo antes, en 1979 concretamente, se produjo la conocida visita de Steve Jobs a Xerox PARC, donde entendió casi a la perfección hacia dónde se dirigía la informática personal.
Imágenes | Marcin Wichary | Michael Hicks | Bubba73 | Coolcésar | Xerox PARC (Richard F. Lyon)
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