TORONTO – Cuando un equipo de béisbol ha tenido un desempeño deficiente y un desempeño deficiente como lo han hecho los Azulejos de Toronto esta temporada, saliendo a trompicones con un récord de 19-25, estando cinco juegos detrás de un lugar en los playoffs y ubicándose en el puesto 29 en carreras anotadas, No hay soluciones fáciles.
Pero el gerente general Ross Atkins parecía no tener respuestas satisfactorias para una base de fanáticos cada vez más inquieta sobre los problemas del equipo a principios de temporada antes de la derrota del sábado por 5-4 ante los Tampa Bay Rays. Atkins reconoció que el equipo no está “donde nos gustaría estar”, al tiempo que reforzó su creencia en el talento del plantel y su fe en que queda suficiente tiempo en la temporada (118 juegos) para cambiar las cosas y que el equipo pueda comenzar. La puntuación es más consistente, pero “eso debe comenzar muy pronto”, dijo.
“En general, lo que nos da la mayor sensación de confianza es el sentido de urgencia en nuestra casa club y eso es del uno al 26 en nuestra plantilla de jugadores y en todo el personal”, dijo Atkins.
Pero lo que queda sin respuesta es por qué una alineación con abundante talento está en el último lugar de la Liga Americana Este y en el tercio inferior de la MLB en categorías ofensivas significativas. ¿Por qué señales alentadoras como “llegar a conteos realmente buenos”, como señaló Atkins, no conducen a más carreras? ¿Y por qué un proceso ofensivo renovado, encabezado por el coordinador ofensivo Don Mattingly, no ha llevado a resultados ofensivos demostrablemente diferentes en comparación con la temporada pasada?
“Hemos realizado cambios en nuestro proceso. Hemos realizado cambios en las personas, parte del personal, y en eso estamos trabajando. Lleva tiempo, no ha sucedido lo suficientemente pronto y es necesario comenzar”, dijo Atkins.
Después de perderse al preciado agente libre Shohei Ohtani durante la temporada baja, los Azulejos adoptaron un plan que los vio realizar adiciones complementarias, pero principalmente duplicar su núcleo existente. La esperanza era que los mediocres resultados ofensivos del año pasado fueran un problema pasajero y que la mejora interna repuntara de manera significativa. Eso no ha sucedido todavía, y a una cuarta parte de la temporada, ¿es justo preguntarse si los Azulejos no tienen los jugadores adecuados para un equipo campeón?
“No hemos llegado a ese punto”, dijo Atkins. “He visto señales realmente alentadoras de Vladdy (Guerrero Jr.) durante las últimas semanas. He visto muy buenas señales de Bo (Bichette) durante la última semana y he visto a Bo pasar por estos tramos antes. Quizás este sea un poco más largo que el anterior. Pero él sale encendido y sé que lo hará. … Tengo tanta confianza en Bo, Vladdy y George (Springer) en que contribuirán y serán sólidos, y confío en que anotaremos más carreras”.
George Springer está bateando .197/.270/.287 con tres jonrones y siete bases robadas. (Ed Zurga/Getty Images)
Los problemas ofensivos de los Azulejos no son nada nuevo. La temporada pasada, ocuparon el puesto 14 en carreras anotadas (746), el 16 en jonrones (188) y el 11 en OPS (.746). En lo que va del año, los Azulejos están en el puesto 29 en carreras anotadas (159), 27 en jonrones (36) y 26 en OPS (.662).
A pesar de su falta de carreras, Atkins dijo que ha visto señales alentadoras en la alineación, incluyendo “hacer mejores conteos” y “tomar buenas decisiones”, pero que la mayoría de sus jugadores “no han logrado nuestros mejores swings en esos conteos”. Cuando se le preguntó por qué es así, Atkins dijo: “No es algo que yo haya podido identificar ni Donnie ni (John) Schneider ni nadie haya podido identificar”. “Simplemente lo vemos como algo que podemos corregir”.
“No se le dice simplemente a alguien que haga un swing más fuerte o que haga un swing más agresivo en ciertos conteos. No es tan simple como eso”, continuó Atkins. “Batear es el desafío más dinámico y desafiante del deporte profesional. Y creemos en las cosas en las que hemos trabajado para cambiar: creemos en los cambios y ajustes y sentimos que tenemos el tiempo y el talento para que eso sea correcto”.
Pero esperar una corrección de la ofensiva parece tremendamente similar a la melodía que cantaron los Azulejos en 2023. Mejoraron en ciertos aspectos en la segunda mitad del año pasado, incluido el bateo con corredores en posición de anotar. Pero también fueron barridos en la Serie Wild Card después de anotar sólo una carrera en dos juegos contra los Mellizos de Minnesota.
Cuando se le preguntó si tenía un mensaje para los fanáticos cada vez más frustrados con su desempeño, Atkins dijo: “Creemos en este talento. “Creemos que queda tiempo, pero hay un enorme sentido de urgencia y necesitamos solucionarlo pronto”.
Atkins elogió el trabajo que Schneider y el cuerpo técnico han hecho esta temporada, incluida la forma en que Mattingly ha reinventado la forma en que transmiten información a los bateadores, señalando que cuentan con la “completa aceptación” de todos los involucrados.
Ross Atkins expresó su confianza en Don Mattingly, Bo Bichette y John Schneider. (Dan Hamilton/USA Today)
“Sé que no es la respuesta satisfactoria para un aficionado porque no tenemos los resultados, pero la incorporación de Matt Hague, el liderazgo de Donnie en el lado ofensivo, la paciencia y firmeza en su enfoque, la increíble ética de trabajo que tienen “He puesto y ese sentido de urgencia que ha sido tan consistente es realmente impresionante de ver y los fanáticos no pueden ver eso”, dijo Atkins. “Cuando lo veo, ahí es donde nos permite ser pacientes”.
Algunas de las dificultades ofensivas de Toronto se pueden atribuir al bajo rendimiento de sus mejores jugadores. Si bien Guerrero y Bichette han estado bateando mejor últimamente, Springer tiene un OPS de .557 y cayó del puesto de primer bate el sábado en lugar de Davis Schneider, quien acertó 2 de 5 en la derrota. El cambio, que John Schneider discutió con Springer después del partido del viernes, es uno que el club espera que pueda estimular la ofensiva mientras le quita presión a Springer mientras intenta hacerlo bien.
Atkins reconoció que, en general, si un club gana, es en parte porque “tus mejores jugadores están teniendo años sólidos”. Específicamente sobre Springer, Atkins dijo: “Necesitamos ponerlo en marcha” y la atención se ha centrado en lograr que el jugador de 34 años golpee la pelota en el aire hacia el lado izquierdo.
“Si ese intento se centra en que la pelota se eleve un poco más en el aire, creo que podríamos convertirlo nuevamente en alguien que sea una parte significativa de la cima de nuestro orden”, dijo Atkins.
Más allá de reconfigurar la alineación, el club ha discutido otras formas de complementar la ofensiva, incluida la convocatoria de jugadores de Triple A. Los nombres bajo consideración podrían incluir a Orelvis Martínez, Spencer Horwitz, Nathan Lukes y Addison Barger, pero Atkins dijo que es una cuestión de equilibrar su ajuste posicional. y necesidad de tiempo para jugar. Los cambios son otra opción que la directiva podría explorar, aunque Atkins dijo, a más de dos meses de la fecha límite para cambios, “obviamente estás pagando una prima”.
“Creemos que las mejores contribuciones que podrían crear ese cambio y esa anotación vendrán de nuestra casa club o de Triple A con los jugadores que están aquí”, dijo Atkins. “Pero el diálogo es firme sobre las alternativas que podrían ocurrir”.
Si bien Atkins presentó un tono optimista, la realidad es que si los Azulejos continúan encontrándose fuera del panorama de los playoffs a medida que se acerca la mitad de la temporada, necesitarán considerar centrar su atención en la próxima temporada y más allá. Eso podría incluir hacer lo que parecía impensable hace unos meses y vender sus mejores fichas comerciales, incluidos Yusei Kikuchi, Yimi García, Justin Turner y Kevin Kiermaier, quienes son agentes libres después de esta temporada.
“Ya veremos”, dijo Atkins cuando se le preguntó qué haría el club si las cosas no mejoran notablemente. “Siempre estás preparado para cualquier ángulo o cualquier pivote que tengas que hacer. “Pasamos todos los días pensando en todas las formas de mejorar esta organización y en la situación que podría presentarse”.
En un panorama más amplio, los Azulejos también tienen que contemplar su cada vez más reducida ventana de contención que comenzó con el inicio de las carreras de Guerrero y Bichette en las Grandes Ligas en 2019, pero que podría estar llegando a su fin cuando Bichette y Guerrero lleguen a la agencia libre después de 2025. temporada junto con varios miembros del equipo, incluidos Jordan Romano, Tim Mayza, Chris Bassitt y Cavan Biggio.
También vale la pena mencionar que si las cosas continúan mal para los Azulejos, Atkins, quien ha sido el gerente general desde diciembre de 2015, puede que ya no esté al mando para tomar esas decisiones generales si los dueños buscan un cambio de liderazgo si otra La temporada termina sin campeonato.
Atkins no cree que el récord del club de 19-25 sea un fiel reflejo de su talento, ya que muchos jugadores no se han desempeñado “dentro de sus rangos normales”. Como respuesta insatisfactoria que los fanáticos deben escuchar, Atkins siempre iba a continuar poniendo su fe en él en el equipo que construyó. También es comprensible que los fanáticos elijan ver a los Azulejos como lo que son: un club en quinto lugar que está seis juegos por debajo de .500.
Los Azulejos, sin embargo, siguen apostando por sí mismos y si hay un momento para empezar a darle un giro a su temporada, sería la próxima semana cuando el club inicie una racha de 10 juegos contra los Medias Blancas de Chicago y los Tigres de Detroit.
“Creemos que con el tiempo y el talento que hay en el equipo ciertamente podremos enderezar este barco”, dijo Atkins. “Sin embargo, eso debe comenzar muy pronto”.
(Foto superior de Ross Atkins: Mark Blinch / Getty Images)
