Cuando los jugadores del CS Saint-Laurent corrieron al campo para celebrar su sorpresiva victoria sobre el Halifax Wanderers FC de la CPL, Rocco Placentino no pudo acompañarlos.
El director deportivo del Saint-Laurent se sintió invadido por la emoción al margen del Wanderers Ground.
Mamadou Kane convirtió el tiro decisivo en la victoria por 5-3 en la tanda de penales el 2 de mayo que llevó al campeón de la Ligue1 Quebec al partido de ida de cuartos de final del Campeonato Canadiense Telus del miércoles contra Toronto FC.
Para Placentino, que ha estado con el semiprofesional Saint-Laurent desde 2012, la histórica victoria fue el resultado de años de arduo trabajo. Pero también tocó su corazón, evocando recuerdos de un “querido amigo” que se fue demasiado pronto.
Kane llevaba el número 7, el número asociado con Jason Di Tullio, entrenador asistente y exjugador del CF Montreal, que murió de cáncer en julio de 2022 a la edad de 38 años.
“Estaba destinado a ser el lugar donde el último tirador tenía que usar el número 7. Y es un niño que realmente juega con ‘la grinta’ (en italiano, valor o espíritu de lucha)”, dijo Placentino, quien ganó el Campeonato Canadiense de 2008 con Montreal. .
“Mamadou anotó y mi mente decía ‘Corre hacia la esquina donde todos fueron a celebrar’. Pero yo estaba congelada. Por un minuto no pude moverme. Estaba tan abrumado por las vibraciones positivas que mi cuerpo se congeló un poco. Sólo tuve que remojarlo y procesarlo un poco. Definitivamente estuvo ahí para ayudarnos”.
A Di Tullio le encantaba la grinta y la resumía en una frase de siete palabras: “¿Cuánto la quieres realmente?”.
El entrenador de Toronto, John Herdman, quedó impresionado por lo que vio en la victoria de Saint-Laurent en Halifax.
“Este es un equipo que causará problemas”, dijo.
El TFC no tuvo problemas para derrotar al Simcoe County Rovers de la Liga 1 de Ontario por 5-0 en la ronda preliminar. Pero Herdman dijo que está tratando este partido de copa como un partido de la MLS a mitad de semana.
“Viajaré con el equipo más fuerte que tenga disponible”, dijo.
“Es posible que veas a Bernardeschi en este partido”, añadió, refiriéndose a la estrella italiana Federico Bernardeschi, que no vio acción contra Simcoe.
El jugador designado puso fin a una larga sequía goleadora con dos goles y una asistencia en la victoria del sábado por 3-1 sobre el FC Dallas.
El CF Montreal empató 1-1 ante el Forge FC el martes en el primero de los cuartos de final a doble partido. El campeón defensor Vancouver Whitecaps jugó contra el Cavalry FC más tarde el martes.
El Atlético Ottawa recibe al Pacific FC en el otro partido de cuartos de final el miércoles.
Placentino espera una multitud de entre 4.500 y 6.000 personas en el Complexe sportif Claude-Robillard, con capacidad para 7.500 personas. Saint-Laurent normalmente atrae entre 600 y 700.
Dice que la puerta del miércoles debería cubrir los costos del viaje a Halifax y el tramo de regreso a Toronto.
Si bien algunos Saint-Laurent reciben un “pago mínimo”, Placentino dice que la mayoría de los jugadores solo reciben bonos de juego.
“Todos trabajan, todos van a la escuela. Al final del día, hacen esto para mantener abierta esa pequeña ventana de oportunidad”, añadió.
“Esto es como ir a ‘American Idol’ y cantar delante del mundo”, añadió. “Simplemente están jugando fútbol frente a Canadá”.
Saint-Laurent tiene talento.
Kane, ex internacional juvenil canadiense, estuvo en la Premier League canadiense con York United, FC Edmonton y Vancouver FC.
Kosta Maniatis, quien ganó la División NCAA. 2 en 2022 con la Universidad Franklin Pierce, fue honrado como el mejor portero de la Liga 1 de Quebec la temporada pasada, mientras que Safwane Mlah fue nombrado el mejor jugador de la liga y Nick Razzaghi el mejor entrenador.
Loïc Kwemi y Mlah son estrellas de la selección canadiense de fútbol sala.
“Anticipo que habrá dos o tres en este partido de los que la gente hablará”, dijo Herdman. “Porque son un buen equipo. Contra una mejor oposición, algunos de esos jugadores se levantarán”.
El defensor de Toronto Raoul Petretta, quien abandonó temprano la victoria del sábado sobre el FC Dallas después de una desagradable entrada, será evaluado antes del partido luego de sufrir un hematoma en el hueso del tobillo.
Richie Laryea, Jahkeele Marshall-Rutty, Shane O’Neill y Brandon Servania están lesionados. La estrella italiana Lorenzo Insigne, que ha estado de baja desde el 23 de marzo por una lesión en el tendón de la corva, ha vuelto a entrenar, pero se cree que todavía le faltan unos días para ver acción.
Pacific FC en Atlético Ottawa
El último enfrentamiento de cuartos de final presenta a los dos mejores equipos de la CPL, cada uno con 10 puntos y 3-0-1.
Los dos llegaron a cuartos de final de diferentes maneras.
Ottawa estableció un récord de goleadores del torneo en la ronda preliminar, derrotando al Valor FC por 7-0, mientras que Pacific tuvo que sobrevivir a una tanda de penaltis para despachar al semiprofesional TSS Rovers FC después de que el partido terminara empatado 1-1.
“Podría haber terminado esa noche y ahora nos enfrentamos a una eliminatoria de copa a doble partido con el Atlético. Y creo que estaremos 100 por ciento concentrados y listos para ambos partidos. Absolutamente”, dijo el entrenador del Pacífico, James Merriman.
El delantero del Ottawa Rubén del Campo suma cuatro goles en sus últimos tres partidos en todas las competiciones.
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Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 6 de mayo de 2024.
Neil Davidson, la prensa canadiense
