Derrick Higdon salió de la sala del tribunal esposado mientras su esposa lloraba en silencio a unos metros de distancia.
El momento marcó el clímax de un juicio con jurado que ha durado más de una semana.
Higdon, de 49 años, fue acusado de irrumpir en la casa de su exnovia, Misty Oakes, el 23 de julio de 2017 y prenderle fuego mientras Oakes se escondía en el suelo de su coche. Dos de los gatos de Oakes, Spike y Barney, murieron en el incendio.
Higdon, que ha estado viviendo en Rock Hill, Carolina del Sur, fue acusado de intento de asesinato en primer grado, allanamiento de morada con intención de aterrorizar y herir, crueldad hacia los animales e incendio provocado en primer grado.
Higdon se representó a sí mismo ante el tribunal durante su juicio, que comenzó a finales de abril. El abogado Charles Lifford le brindó asesoramiento legal.
La jueza Sally Kirby-Turner le concedió una pequeña victoria cuando redujo el cargo de incendio provocado en primer grado a intento de incendio provocado en primer grado. El lunes, aunque el día terminó con él esposado, Higdon obtuvo una victoria mucho mayor. Aunque fue declarado culpable de allanamiento de morada con intención de aterrorizar y herir, fue absuelto de todos los demás cargos.
El juicio de Higdon estuvo marcado por testimonios que lo describieron como un marido infiel cuya fijación por su ex novia culminó en actos de violencia que la dejaron viviendo con miedo durante años. Oakes testificó que ella y Higdon habían estado teniendo relaciones sexuales incluso después de que rompieron, pero cuando él se casó con su esposa, Melissa, ella le dijo que ya no quería continuar con ese aspecto de su relación. Él se enojó, dijo, y la golpeó el 10 de julio, unas dos semanas antes del incendio. Higdon testificó que, a pesar de su matrimonio, todavía estaba enamorado de Oakes en el momento del incidente. Dijo que fue a su casa la noche del 23 de julio, llamó a la puerta y se fue cuando no hubo respuesta.
El jurado comenzó a deliberar el viernes por la mañana y pidió ver varias pruebas nuevamente, incluido el video de la casa de Oakes en llamas, mensajes de texto entre Higdon y Oakes, imágenes de la cámara corporal de la policía que muestran la parada de tráfico de Higdon y imágenes de vigilancia que mostraban a Higdon deteniéndose y Acercándose a la casa de Oakes.
El jurado también escuchó la llamada de Oakes al 911, en la que informó que Higdon estaba irrumpiendo en su casa, por segunda vez.
En cierto momento de la tarde del lunes, el jurado envió una nota a Kirby-Turner diciéndole que estaban luchando para llegar a un acuerdo sobre un veredicto. Regresaron con un veredicto alrededor de las 4 de la tarde.
La fiscal Debbie Gulledge pidió que Higdon fuera enviado a prisión. Higdon le pidió a Kirby-Turner que le diera libertad condicional “como máximo”.
Kirby-Turner no se sentía misericordioso.
Primero se dirigió a Oakes, que estaba sentada en la sala en un banco detrás de Gulledge con lágrimas rodando por sus mejillas.
“Quiero que sepa que este tribunal escuchó todo lo que usted dijo. Y quiero que sepa que este tribunal ve lo que ha pasado, no sólo el 23 de julio, sino los días previos al 23 de julio”, dijo Kirby-Turner. “Lo he visto. Lo he oído. He oído cómo este hombre habló contigo en las grabaciones. He oído cómo este hombre se ha referido a usted en esta sala del tribunal. He visto cómo este hombre se refería a ti en mensajes de texto. Quiero que sepa que este tribunal lo ha visto y este tribunal lo comprende”.
Luego habló con Higdon.
“Te he observado durante dos semanas. Te escuché durante dos semanas. Lo que le hizo a esta mujer es imperdonable y, repito, no me refiero sólo al 23 de julio”, dijo Kirby-Turner. “Abusaste mentalmente de ella. La manipulaste y trataste de hacer lo mismo en la sala del tribunal.
“Escuchamos cómo hablaste con ella, cómo la destrozaste, la llamaste cosas crueles, crueles, le dijiste a esa mujer, la madre de tu hijo, que no tenía conciencia porque no quería acariciar tu ego y tener sexo con ella. tú… Fue abuso mental controlarla, y luego, cuando ella dijo: ‘Ya no lo haré’, fue abuso físico controlarla… Y luego violaste la santidad de su hogar para infligir terror sobre ella para intentarlo. para recuperar ese control… Ya terminó. Ya no tiene que controlarla, abusar de ella, manipularla, engañarla.
Kirby-Turner condenó a Higdon a entre seis y 17 meses de prisión.
Lifford le dijo al Gaceta que las sentencias que Higdon podría haber recibido, si hubiera sido declarado culpable de todos los cargos, le habrían hecho pasar hasta 20 años de prisión. Dijo que la defensa que ayudó a Higdon a prevalecer fue que las marcas de tiempo de las imágenes de vigilancia no coincidían con la llamada de Oakes al 911.
“El video de vigilancia de seguridad fue muy limitado, pero lo muestra claramente llegando a las 17:33 y saliendo a las 17:36. Fue detenido y detenido por la policía a las 17:46”, dijo Lifford. “Los tiempos de despacho de la policía documentan a Misty describiendo eventos que suceden en tiempo real. Ella dijo que él rompió su ventana a las 17:40 y describió haber visto la puerta abrirse y cerrarse después de las 17:46. Aunque ella era una testigo convincente, creo que el jurado tenía dudas razonables basadas en la imposibilidad de que él cometiera los crímenes mientras estaba bajo custodia policial”.
Lifford agregó que no sabía cómo comenzó el incendio, pero que los investigadores de incendios no encontraron una fuente de ignición, por lo que lo que comenzó probablemente se quemó en el incendio.
