Eliminatorias de la NBA – playoffs – día de trabajo veinte
Nuggets de Denver
lobos de minnesota
Los lobos tienen hambre de éxito. El equipo dirigido por Anthony Edwards, la nueva superestrella de la NBA, y Karl-Anthony Towns ha enseñado los dientes en Denver. Los Timberwolves han tomado una ventaja de 2-0 en la primera semifinal de la Conferencia Oeste de la NBA con un descaro insultante. Utilizaron su potencia física tanto en defensa como en ataque, exasperando a los actuales campeones. Los Nuggets de Nikola Jokić están contra las cuerdas tras perder los dos primeros partidos de la serie en casa. Los Timberwolves tienen la posibilidad de hacerse con la eliminatoria en los dos próximos partidos en Minnesota, que, más allá de ser la ciudad natal de los Lakers, no tiene un gran pedigrí baloncesto.
Los Nuggets salieron preparados para frenar a Antman Anthony Edwards, que anotó 43 puntos en el primer partido, incluidos 25 en la primera mitad. Reforzaron la defensa sobre él con fuertes marcajes y ayuda constante. Y lograron frenar a la joven estrella de 22 años. Sin embargo, el marcador decía que el plan no estaba funcionando. Karl Anthony Towns, el rookie del año 2016, tomó el relevo en ataque y todo el equipo hizo todo lo posible en defensa hasta conseguir lo que parecía imposible: anular a Nikola Jokić, candidato a mejor jugador del año y figura dominante en la NBA.
Los de Denver no podían creer lo que estaba pasando. Anthony Edwards anotó sólo 4 puntos, pero el marcador marcaba 20-39 poco después del inicio del segundo cuarto, con Towns desatado. Las amenazas de reacción de los Nuggets se frustraron una y otra vez y al descanso alcanzaron una ventaja de 35-61. Para colmo, ni siquiera pudieron frenar a Edwards, que se dio el lujo de colgarse del aro tras uno de sus espectaculares mates con gesto desafiante.
Los Timberwolves estaban disfrutando del partido. Se animaban mutuamente en cada tiempo muerto, sonreían en el campo y se felicitaban. Los Nuggets se desesperaron, se frustraron, protestaron, se quejaron. Estaba siendo un dolor de cabeza para ellos. Compitieron en el tercer cuarto, pero sólo para conseguir un parcial de 25-21 y situarse 22 puntos abajo en el tramo final del partido (60-82). Su magro marcador fue reflejo sobre todo del ejercicio defensivo del equipo de Minnesota, que robó balones y puso tapones sin parar. Al final del tercer cuarto acumulaban 10 robos y 11 tapones, algunos de ellos contra el propio Jokić. El veterano Mike Conley, de 36 años, parece haber contagiado a los Timberwolves el espíritu de moler y moler, ese esfuerzo en cada jugada que se hizo famoso durante la época que jugó junto a Marc Gasol en los Memphis Grizzlies.
La distancia al inicio del último cuarto fue excesiva. El equipo de Denver intentó recuperar un poco el resultado en el último cuarto, pero no lo consiguió ni tuvo nunca posibilidades reales de remontar. A falta de cuatro minutos para el final, el equipo de Minnesota ya aprovechaba los tiempos muertos para celebrar su inevitable victoria. Al final, 80-106.
Karl-Anthony Towns acabó el partido con 27 puntos y 12 rebotes, tras una serie de 10 de 15 tiros de campo, incluidos 3 de 5 triples. Ant-man se quedó con otros 27 puntos, lo que en su caso baja la media reciente. Chris Finch, el técnico de los Timberwolves, se permitió darles descanso en la recta final del partido. Desde el banquillo, Nickeil Alexander-Walker sumó 14 puntos y Naz Reid, el mejor sexto hombre de la liga, otros 14. Por los Nuggets, Jokić se quedó con sólo 16 puntos, aunque también sumó 16 rebotes y 8 asistencias.
Los hombres de Jokić habían convertido el Ball Arena en una fortaleza, en parte ayudados por la altura de Denver, a la que están acostumbrados. Entre los playoffs del año pasado y la primera ronda de este año habían ganado 13 de los 14 partidos disputados en casa en el playoffs. Ahora han perdido dos seguidos.
Minnesota se convierte en favorito en la eliminatoria. Los Timberwolves ocuparon el tercer lugar de la Conferencia Oeste en la temporada regular con solo una victoria menos que los Oklahoma City Thunder y los Denver Nuggets. En el primer partido barrieron a los Phoenix Suns de la estrella de la infancia de Edwards, Kevin Durant, por 4-0, con una destacada actuación de Edwards, pero pocos apostaban por ellos en un enfrentamiento directo contra los campeones, sus verdugos del año pasaron en la primera vuelta con un claro 4-1. Están jugando por primera vez en 20 años (y por segunda vez en toda su historia) en las semifinales de conferencia. Pero están en camino de ganarlo.
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