Un equipo científico internacional, en el que participan investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto un exoplaneta similar en tamaño a la Tierra que orbita una enana roja ultrafría ubicada a unos 55 años luz de distancia. El resultado se publica en la revista. Astronomía de la naturaleza.
Más del 70% de las estrellas de la Vía Láctea son M enanos, también conocido como ‘enanas rojas’. En comparación con el Sol, estas estrellas, además de ser más frías y más tenues, tienen vidas muy largas. Mientras que estrellas como el Sol arden durante unos 10 mil millones de años antes de convertirse en gigantes rojas, las enanas M continúan brillando durante 100 mil millones de años o más, lo que puede significar una ventana aún más larga para que se desarrolle la vida.
Entre las enanas rojas, las llamadas “enanas ultrafrías” forman un grupo de estrellas de baja masa que son incluso menos brillantes y más longevas. De hecho, debido a la lentitud con la que consumen su combustible, se cree que estas serán las últimas estrellas en arder cuando el Universo se enfríe y oscurezca. Según los modelos, estas enanas ultrafrías deberían albergar grandes poblaciones de planetas rocosos cercanos y potencialmente habitables. Un ejemplo muy conocido es el Sistema TRAPPIST-1 formado por siete planetas.
En el vía Láctea Abundan las estrellas enanas ultrafrías, pero son tan débiles que su población planetaria permanece en gran medida inexplorada. Para detectar planetas en tránsito, es necesario observar cada estrella individualmente durante semanas. Ahora, gracias a una red especializada de telescopios profesionales llamada Speculoos (Búsqueda de Planetas EClipsing ULtra-cOOl Stars), un equipo científico internacional ha descubierto un planeta del tamaño de la Tierra orbitando una de estas estrellas.
“Hemos diseñado Speculoos específicamente para explorar estrellas enanas ultrafrías cercanas en busca de planetas rocosos”, explica Michael Gillon, astrofísico de la Universidad de Lieja (Bélgica), primer autor del artículo e investigador principal del proyecto Speculoos, que involucra telescopios. ubicados alrededor del mundo. mundo, entre ellos, el telescopio Artemisa del Observatorio del Teide.
Una superficie demasiado cliente
El exoplaneta descubierto, que Se llama Speculoos-3 b, Se encuentra a unos 55 años luz de la Tierra y tiene casi el mismo tamaño. Un año allí, es decir, su órbita alrededor de la estrella, dura unas 17 horas. Sin embargo, se cree que el planeta está bloqueado por las mareas, de modo que el mismo lado, conocido como “lado diurno”, siempre mira hacia la estrella, como la Luna mira hacia la Tierra, mientras que el lado nocturno permanece en la oscuridad.
El estrella Speculoos-3 Es un poco más grande que Júpiter, aunque mucho más masivo. También es miles de grados más frío que nuestro Sol, con una temperatura promedio de aproximadamente 2627 °C (4760 F). Sin embargo, su radiación calienta el planeta, que recibe casi 16 veces más energía por segundo que la Tierra del Sol. “Aunque esta enana roja es más de mil veces más débil que el Sol, su planeta orbita mucho más cerca que la Tierra, lo que eleva la temperatura de su superficie”, explica Gillon. Estas circunstancias hacen probable que este exoplaneta no tenga atmósfera.
Speculoos-3 b es un excelente candidato para observaciones de seguimiento del telescopio espacial james webb, ya que esto ofrece una gran oportunidad para comprobar la existencia de una atmósfera y conocer la mineralogía de la superficie del planeta.
“Estamos avanzando mucho en el estudio de planetas que orbitan alrededor de otras estrellas”, explica Roi Alonso, investigador del IAC y coautor del artículo. “Ya hemos llegado a la etapa en la que podemos detectar y estudiar en detalle exoplanetas del tamaño de la Tierra; Ahora, el siguiente paso será determinar si alguno de ellos es habitable o incluso habitado”, concluye.
Por parte del IAC también han participado en el estudio Felipe Murgas, Enric Pallé y Rafael Rebolo. Más información en la web del IAC.
