Hace unos 4.500 millones de años, la Tierra y Venus nacieron en medio de un sistema estelar caótico. Los mundos vecinos eran del mismo tamaño y estructura similar, se cree que ambos planetas probablemente comenzaron con cantidades similares de agua. Hoy, sin embargo, Venus es un mundo infernal con un calor intenso y una presión aplastante, y la mayor parte de su agua se ha agotado.
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Los científicos no están seguros de cómo se convirtió en un intenso planeta desértico, pero una nueva investigación sugiere que el culpable puede ser un tipo particular de molécula que se escapa al espacio y drena a Venus de lo último de su agua.
Un grupo de científicos planetarios de la Universidad de Colorado en Boulder investigó las reacciones químicas que tienen lugar en la atmósfera de Venus utilizando modelos informáticos y descubrió que una molécula llamada HCO+ (un ion compuesto por un átomo de hidrógeno, carbono y oxígeno) es probablemente la responsable. para las condiciones áridas de Venus. recomendaciones fueron publicados esta semana en la revista Naturaleza.
“La superficie de Venus está tan caliente como un horno de pizza”, dijo a Gizmodo Eryn Cangi, científica investigadora del Laboratorio de Estudios Atmosféricos y Física Espacial (LASP) y coautora principal del nuevo artículo. “Venus y Marte son dos posibles extremos del espectro de habitabilidad planetaria. “Sabemos que la Tierra es habitable, Venus es demasiado caliente y Marte es demasiado frío, pero ambos perdieron agua”.
Al principio de la historia de Venus, es posible que el planeta haya perdido gran parte de su agua debido al escape atmosférico. El Sol expulsa agua constantemente. El viento solar, una corriente de partículas cargadas, por todo el sistema solar y más allá de los planetas. La Tierra tiene la suerte de tener un campo magnético que la protege del viento solar, mientras que Venus se ve afectado por él. Como resultado, los científicos creen que Venus perdió parte de su agua debido al viento solar que golpeó su atmósfera superior, lo que provocó que las moléculas de agua se escaparan durante los 4.500 millones de años transcurridos desde el nacimiento del planeta.
Este proceso puede eliminar gran parte del agua, pero no tiene en cuenta cuánta agua ha perdido Venus hasta hoy. Tiro mi botella de agua, me deshago de la mayor parte del agua, pero todavía quedan algunas gotas”, dijo Cangi. . “Hoy vemos una cantidad tan pequeña de agua en Venus que no coincide del todo”.
El proceso por el cual Venus perdió el resto de su agua, y continúa perdiendo los últimos restos del precioso líquido hasta el día de hoy, ha desconcertado a los científicos durante años. El nuevo estudio sugiere que Venus está perdiendo agua a través de un mecanismo llamado recombinación disociativa, mediante el cual los iones HCO+ se mezclan con agua y forman una molécula cargada positivamente. Como los opuestos se atraen, la molécula atraerá un electrón cargado negativamente y se combinarán.
Sin embargo, una vez que lo hacen, la molécula resultante tiene demasiada energía para permanecer unida y, por lo tanto, se rompe. El hidrógeno se escapará. de la atmósfera del planeta porque ganó demasiada energía del proceso de unión y desintegración. “Es sólo una reacción química básica, por lo que podría haber estado sucediendo temprano en Venus, pero continúa hasta el día de hoy, eliminando lo último de esa agua”, dijo Cangi.
Es importante señalar que el estudio no detectó directamente HCO+ en la atmósfera de Venus; Las misiones anteriores al planeta vecino carecían de instrumentos diseñados para buscar la molécula en la atmósfera. Sin embargo, los datos de misiones anteriores mostraron evidencia de que algunas de las moléculas reaccionaban para formar HCO+.
Las próximas misiones a Venus, como VERITAS y DAVINCI, tampoco estarán equipadas con los instrumentos adecuados, por lo que los científicos detrás del nuevo estudio sugieren una nueva misión a Venus que medirá las moléculas en su atmósfera superior.
“En ciencia nos gusta decir que todos los modelos son incorrectos hasta cierto punto, pero algunos son útiles”, dijo Cangi. “Una misión como esa realmente complementaría la próxima serie de misiones a Venus para ayudarnos a completar la imagen del agua que se escapa de Venus”.
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