En los próximos años, el ciencia enfrentará un desafío sin precedentes cuando tres satélites del MACETAconocido como Tierra, Agua y Aura, para de trabajar. Estas plataformas espaciales, que han superado su esperanza de vida útil al funcionar durante más de dos décadas, son cruciales para monitorear diversos aspectos del planeta, desde el clima hasta el seguimiento de desastres naturales como incendios forestales y derrames de petróleo.
De acuerdo a Los New York Timesla principal preocupación es que, una vez desconectado, la humanidad perderá capacidades esenciales de observación de la Tierra, especialmente en áreas críticas como la estratosfera, el hogar de la capa de ozono.
La estratosfera, región donde interactúan el ozono y otros gases, es una de las zonas más afectadas. Ross J. Salawitchun científico atmosférico de la Universidad de Maryland, explicó al Veces que, sin el instrumento de estudio de extremidades de microondas a bordo de Aura, la capacidad de los astrónomos terrestres para comprender estos procesos se reducirá significativamente, afectando la comprensión de cómo las actividades humanas y los fenómenos naturales como los incendios y las erupciones volcánicas impactan la capa de ozono.
La transición hacia la inoperabilidad de estos satélites también complicará el estudio del cambio climático. Investigadores como el Dr. Liz Moyer, de la Universidad de Chicago, destacan la dificultad adicional de observar nubes altas y delgadas que desempeñan un papel crucial en el calentamiento global. “Es difícil construir instrumentos que funcionen allí, es difícil hacer mediciones, es difícil conseguir que los aviones vayan allí”, y añadió: “Parece que vamos a dejar de observar esa parte de la atmósfera, y precisamente en un momento cuando está cambiando”.
Además, las mediciones de la cantidad de radiación solar que la Tierra recibe, absorbe y refleja, vitales para comprender el clima, serán menos fiables. Norman G. Loeb, El científico de la NASA, por su parte, destacó la preocupante reducción en la capacidad de medición de estos equilibrios debido al final previsto de Terra y Aqua y la limitada esperanza de vida de las misiones sustitutas.
Jack Kaye, director asociado de investigación en la División de Ciencias de la Tierra de la NASA, sostiene que a pesar de estas preocupaciones, otros instrumentos en satélites y estaciones terrestres más nuevos proporcionarán “una ventana bastante buena a lo que está haciendo la atmósfera”. Sin embargo, la necesidad de una continuidad ininterrumpida en la observación del planeta pone de relieve la importancia de desarrollar nuevas tecnologías y plataformas espaciales.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) y la NASA están trabajando en alternativas como instrumentos más ligeros y económicos. Pero Loeb recuerda que para confiar en estas nuevas mediciones es crucial empezar a utilizarlas antes de que los satélites actuales dejen de funcionar, para poder comparar y calibrar adecuadamente los datos.
Waleed Abdalati, ex científico jefe de la NASA y ahora en la Universidad de Colorado Boulder, resumió el sentimiento general: “Gracias a una combinación de excelente ingeniería y una tremenda dosis de suerte, los hemos tenido durante 20 años”, dijo, ” Nos hemos enganchado. a estos satélites. Somos víctimas de nuestro propio éxito”, afirmó el Dr. Abdalati. “Con el tiempo”, añadió, “la suerte se acaba”.
Los satélites Terra, Aqua y Aura son parte de la misión de la NASA de estudiar la atmósfera, la tierra y los océanos de la Tierra. Lanzado el 18 de diciembre de 1999, Terra fue el primero de estos satélites en ponerse en órbita. Su objetivo es obtener información sobre la atmósfera, la superficie terrestre y los procesos de radiación solar. Terra está equipada con cinco instrumentos que le permiten monitorear la superficie de la Tierra, mapear el calor de la superficie y medir el equilibrio entre la radiación entrante y saliente.
Aqua, lanzado el 4 de mayo de 2002, se centra en el agua en todas sus formas: en la Tierra, en la atmósfera y cayendo en forma de lluvia. Esta misión está diseñada para recopilar datos sobre la evaporación y el ciclo del agua, la humedad del suelo y la convección en la atmósfera. Aqua lleva seis instrumentos diferentes que ayudan en la observación de estos procesos y contribuyen a los estudios relacionados con los cambios climáticos y la mejora de la predicción meteorológica.
Aura, el tercero de estos satélites, fue lanzado el 15 de julio de 2004 y está dedicado al estudio de la atmósfera terrestre. Tu misión es mejorar la comprensión de la calidad del aire y el cambio climático, Seguimiento de la composición de la atmósfera terrestre. Los instrumentos a bordo de Aura están diseñados para observar los gases traza atmosféricos, la química de la ozonosfera y las propiedades de las partículas en la atmósfera.
Estos satélites trabajan de forma cooperativa y proporcionan datos valiosos para comprender y proteger mejor nuestro planeta. Cada uno desempeña un papel específico en el seguimiento de diferentes aspectos del sistema Tierra, ofreciendo una visión integral del estado de la atmósfera, los océanos y la superficie de la Tierra.
