Hace unos 4.500 millones de años, un objeto del tamaño de Marte se estrelló contra el Tierra Levantándose, girando nuestra luna. Ahora, un equipo de científicos propone que este impacto gigante hizo aún más: la colisión dejó puntos misteriosos dentro del Tierra que podría haber contribuido al inicio de la tectónica de placas, el proceso geológico que alimenta terremotos, volcanes y, en general, permite la existencia de vida en nuestro planeta.
La idea, desarrollada con modelos informáticos en un nuevo estudio publicado en la revista Cartas de investigación geofísicaes un intento de responder a una de las preguntas más fundamentales sobre nuestro planeta.
Vivimos en el único planeta conocido que tiene una superficie formada por placas rocosas que se deslizan y chocan entre sí en áreas limítrofes mientras el interior supercaliente se agita. Este drama subterráneo suele pasar desapercibido a escala humana, salvo cuando ocurre un terremoto o entra en erupción un volcán. Pero la mayoría de los expertos coinciden en que este proceso es absolutamente esencial para la vida tal como la conocemos, ya que ayuda al planeta a reciclar el carbono, lo cual es importante para mantener un clima habitable. En lo que los expertos no están de acuerdo es en cómo se originó la tectónica de placas.
El nuevo artículo se basa en una idea previa que intenta explicar un enigma geológico. Durante décadas, los geólogos han especulado sobre puntos misteriosos en las profundidades del manto terrestre detectados mediante imágenes sísmicas. Estas masas densas y masivas parecen estar hechas de un material diferente al del manto circundante, lo que plantea dudas sobre qué son y cómo se formaron.
Una teoría, publicada en la revista. Naturaleza el año pasado, ofrece una explicación, pero también sorprende. Sugiere que después de que el objeto que formó la luna chocó con nuestro planeta, algunas piezas terminaron intactas dentro de la luna. Tierra.
El nuevo artículo lleva esta idea un paso más allá: unos 200 millones de años después del impacto, estas burbujas sumergidas podrían haber contribuido a crear columnas de calor dentro de la Tierra. Tierra eso alteró la superficie naciente, abriendo huecos en la corteza y permitiendo que las placas circulares se hundieran, un proceso llamado subducción.
Según los autores, este proceso podría explicar por qué los minerales más antiguos del mundo Tierra Son cristales de circón que parecen haber sufrido un proceso de subducción hace más de 4 mil millones de años. Además, sugieren que podría haber contribuido al surgimiento de la tectónica de placas moderna. “El impacto gigante no es sólo la razón de nuestra LunaDe ser así, también se establecieron las condiciones iniciales de nuestra Tierra“, dicho qian yuan, geocientífico del Instituto de Tecnología de California y uno de los autores de la obra.
Otros geólogos dijeron que el modelo era intrigante, pero planteaba muchas preguntas. Taras Geryageocientífico de la ETH Zúrichafirmó en un correo electrónico que la idea de una subducción inicial provocada por vigorosas plumas del manto poco después del impacto que formó el Luna es creíble y está respaldado por modelos y algunos datos geoquímicos. Pero añadió que no está seguro de si esto habría dado lugar a la tectónica de placas moderna o si habría provocado un rápido reciclaje global de toda la corteza, similar a lo que podría haber ocurrido en el inhóspito planeta. Venus.
Michael Browngeocientífico de la Universidad de Marylanddijo que no está claro cómo una zona de subducción circular daría lugar a los límites de placas globales y al mosaico de losas de roca que existen en la tectónica de placas moderna.
“Tenemos que tener en cuenta que no hay suficiente evidencia para saber realmente cuál fue el modo tectónico en el Arcaico”, dijo el eón que duró entre 4.000 y 2.500 millones de años marrón. “Así que, desde un punto de vista filosófico, es casi seguro que es desconocido e incognoscible. Creo que ese punto a veces se pierde”..
T. Mark Harrisondistinguido profesor investigador de la Universidad de California, Los AngelesRecientemente escribí un artículo titulado “No sabemos cuándo empezó la tectónica de placas”. En él cuestionó los supuestos incorporados en el modelo, señalando inconsistencias geoquímicas que ponen en duda la propia teoría del impacto gigante.
“Si no tuviéramos la tectónica de placas, tú y yo no estaríamos teniendo esta conversación, porque nuestra especie no habría surgido”, dijo Harrison. “Lo mejor que puedo decirle a la gente es que mi generación… no logró resolver posiblemente la pregunta más interesante que le queda a la ciencia, que es cómo y bajo qué condiciones surgió la vida”. Para los futuros científicos tiene un mensaje: “Os hemos dejado un pequeño regalo envuelto”.
